慈禧發動「夫人外交」修補與列強關係

在1900年「庚子事變」之前，慈禧接見各國外交官間或有之，「庚子事變」之後，慈禧卻熱衷於接見各國公使夫人，僅僅記錄下來的會見，就有1902年2月和10月的兩次。顯然，慈禧試圖用「夫人外交」修補與列國的關係。

1902年2月，光緒帝接見各國公使數日之後，西太后便接見了公使夫人們。在此次接見中，機智周全的慈禧太后盡善盡美地招待每一位公使夫人，特別是對日本小村公使夫人和美國康格公使夫人更是另眼相待，曾以金手鐲相贈。此手鐲十分珍貴，它將兩條金線穿入天然玳瑁之中，並且在兩條金線之間嵌滿了珍珠，除此而外，慈禧太后還賜給她們七八匹厚料金緞，而且對其他各國的公使夫人也都賞賜禮物。

從義和團起義之前開始，康格夫人一直都在慈禧身邊，所以慈禧太后特地對康格夫人道曰：「今天你能來進謁著實令朕喜悅，希望今後也能時常相見。」康格夫人的回答是：「陛下您在以前的謁見中就曾經對我講過同樣的話，對我來說這是萬分榮幸的事情。誰料貴國偏逢事變，您對我們外國人殷切關懷，確保我們的安全，我衷心希望能夠永遠與其他國家的公使夫人一道來到這裡謁見您。」

在公使家眷之中，日本公使館書記官日置益的女兒更是頗受慈禧憐愛，西太后著實被她的天真爛漫所打動，不僅賞賜給她鑲嵌了大顆珍珠的戒指，另外還有上等的綢緞數匹。

歷史有這樣的記載：慈禧沒有像過去一樣堅持要外國人下跪，公使夫人們「在靠近太后的御座時．恭恭敬敬地向她鞠了三躬」。從英國使節馬戛爾尼謁見乾隆開始，跪拜和鞠躬的戰爭貫穿清代外交，有時候，「講原則」的清朝大員們，對於洋鬼子見皇帝是否肯下跪，比丟掉幾萬平方公里土地還要重視呢。

康格夫人是是這次謁見中最出彩的外國女性。她這樣描述見到慈禧時的情景：「她(慈禧)坐在一張長桌的後面，桌上放著一根精美的珊瑚權杖。我們走近時，她微笑著向我示意認出了我，因為在這群女士中她先前只見過我。作為外交使團的女士們的代表，我向她致辭，美國的秘書威廉先生為我的發言作了翻譯。」

對慈禧太后的外交能力，康格夫人曾回憶：「我們談論了皇室的回歸，李鴻章總督的去世，我所參觀過的中國學校。與大臣們的會面，邀請我們的詔書以及相關的事情。我們的交談毫無矯揉造作」，「太后一遍又一遍地向我們保證過去兩年里發生的那些事將不會再發生。她看起來體貼而嚴肅，念念不忘讓客人們感到安逸和愉快。她的眼睛明亮，犀利，異常敏感，因此任何事也逃不過她的觀察。她的容貌看不出殘酷或嚴厲的痕迹；她的聲音低沉柔和，充滿磁性；她的觸摸溫柔而親切。」

從不同國度的人對慈禧做出相同的描述來看，這位老婦人能夠執掌朝政如此多年，的確是有些才幹和吸引力的。據稱，慈禧曾經嘗試學習英語。

對於慈禧的豐厚贈禮，康格夫人也有所描述，她提到在交談中慈禧「從手指上取下一隻很重的、雕有花紋還鑲有珍珠的金戒指，戴在我的手指上，又從她的手腕上取下了幾隻精美的手鐲，戴在我的手腕上。太后贈與每位女士一份貴重的禮物，同時也沒有忘了孩子們和翻譯人員」。

然而公使們擔心的是，這位奢侈的老太太繼續送下去，讓他們擔上通過太太變相受賄的名聲，只好聯合上書清廷，要求以後不要贈送禮品。

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