考不上秀才，就做大清帝國的掘墓人

洪秀全，客家人，出生在廣東花縣。早年熱衷於科舉，只可惜忙碌半生卻連秀才都沒考上。情況相似的黃巢好歹去長安參加過進士科，洪秀全不僅沒能去北京參加殿試，反而連在廣州舉行的院試都連續三次落榜。

極度失望下，洪秀全徹底放棄科舉。接觸到基督教後，創立了拜上帝會。1851年，在廣西發動起義，定國號為「太平天國」。

廣西自古民風彪悍，因而太平軍頗有戰鬥力。佔領永安後，洪秀全分封諸王、制定官制，使得太平天國政權初具規模。

隨後，太平軍全軍北上。攻克武昌後，不僅聲勢大漲，還震動全國。1853年3月19日，太平軍順流而下，攻佔江蘇省會江寧。隨即，洪秀全改江寧為天京，太平天國政權正式建立。

為減輕天京壓力，洪秀全派林鳳祥、李開芳、吉文元三人率兩萬精兵北伐。林鳳祥三人在沒有援軍的情況下，打到離天津只有幾十里的靜海。咸豐驚慌失措，抽調大量兵力去圍追堵截。在僧格林沁、勝保不惜代價的圍堵下，北伐軍最終失敗。但是，有效牽制了滿清主力，使得太平天國能夠在南方打破包圍圈。

在北伐的同時，洪秀全還派兵西征。西征軍攻佔安慶、九江、武漢這三個重要城市，使得太平天國在長江中下游構建起完整防線。石達開主持西征軍後，太平軍攻佔江西和安徽大量府縣，進而保證了兵源和糧餉。

北伐、西征後，太平天國達到鼎盛，大有席捲整個南方的態勢。不過，因為爭權奪利，洪秀全與楊秀清爆發內亂。最終，以楊秀清、韋昌輝、秦日綱三人被殺，洪秀全大權獨攬而告終。天京事變極大動搖了太平天國的根基，以此為標誌，太平天國開始轉攻為守。

為改變軍事上的不利局面，洪秀全任用李秀成、陳玉成等青年將領。李秀成、陳玉成不負眾望，不但穩定了安徽的局面，還攻佔整個蘇南和浙江。這個時候，洪秀全族弟洪仁軒來到天京，他被任命為干王，進行了帶有資本主義色彩的改革。

天京事變後，洪秀全雖然迫於形勢繼續重用石達開。然而，卻四處對他進行掣肘。石達開大為不滿，率領二十萬精兵出走。石達開這一走，使得太平天國形勢立刻惡化。以曾國藩為首的湘軍全面反撲，太平軍節節敗退。不但丟失大量地盤，連天京城也被團團圍困。

1864年6月1日，洪秀全病死。七月，天京城被攻破。十月，洪秀全之子洪天貴福在江西被俘，持續十四年的太平天國運動正式失敗。

太平天國運動雖然失敗，卻極大的動搖了滿清根基。漢族地主勢力正式崛起，滿清中央開始喪失對地方的控制力。從這個角度來說，洪秀全無愧於「滿清掘墓人」的稱號。

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