地層深處「原住民」或能為氣候變化提供預警

作者：Joel Shurkin,發表於2017年2月14日

（編譯|Shirley Zhang ）有時候，蟲類可以是最好的環保哨兵。生活在極端環境下抑或溫和熱帶地區的昆蟲或蜘蛛可以警示我們氣候上的最小變化。

在義大利都靈大學教學的研究員Isaia Marco表示，這一預警系統是生活在阿爾卑斯山西部的洞穴蜘蛛，它們生活在遠離陽光的漆黑洞穴深處，並且從不出來。

Macro解釋說：由於他們從未受到過太陽的照射，他們沒有色素沉積，由於他們生活在完全黑暗的環境，所以他們沒有眼睛。他們很小，生長很慢，比生活在外界的蜘蛛少很多卵。他們掙扎在飢餓的邊緣，以小獵物為食，例如那些不幸飛到黑暗、潮濕又寂寞的洞穴里的小甲蟲和雙翅類昆蟲。

生存環境的穩定性對它們而言非常重要。洞穴有個獨特的屬性：如果離洞口足夠遠，到達洞穴深處某一位置，溫度幾乎沒有變化。那麼這個溫度可以反映洞外該地區一年的平均溫度。

距離洞口越遠，溫度越穩定，Marco說道，所以這些蜘蛛儘可能生活在對自己有利的穩定環境中，這種環境下它們生活的很好。

溫度的任何變化，它們都會陷入危機。洞穴深處的溫度的確能反應外面的變化，不過會滯後大約20年。他說道，如果外界氣候變暖，最終洞穴里的溫度會上升，洞穴蜘蛛將無法應付。

在2年時間裡，Macro研究了阿爾卑斯山西部已知具有洞穴蜘蛛的400多個洞穴。主要從外面用微型麥克風聽它們匆匆爬行的聲音，他說道。有些洞穴非常小，人們沒有興趣研究它們，所以這些洞穴才能更好地保持原貌。

他說：「我不是一個嚴格意義上的洞穴勘探者」。

研究員開始著手研究40個洞穴，最終擴展到了400個。顯然，從2600萬年到1.萬年前這些蜘蛛已經在更新世以來就出現在洞穴里。他們的分布特定地反應當地氣候溫度的變化。研究員收集了一年多的溫度變化。

隨後，他們模擬了如果外界溫度升高，將會發生哪些變化。研究表明：該模型可斷言洞穴蜘蛛會瀕臨滅絕。他的研究發表在雜誌《生態學》上。

「如果在20-30年內，溫度升高3或4度，我們會發現洞穴深處溫度升高的信號，」他說道：「我們會發現有關它們生存的問題，存在很大的可能性這些洞穴蜘蛛將在當地滅絕。」

其他的洞穴生物，例如魚，也將面臨同樣的問題。

對於一些昆蟲，氣候的變化是一個絕佳的機會。就職於義大利特蘭托科學博物館，研究所謂冰川前陸甲殼蟲的Mauro Gobbi說道，當冰川消退，邊緣陸地實際上是非常貧瘠的，但是甲殼蟲還是可以設法生存和適應。其它生活在冰川表面的甲殼蟲會學習成為捕獵者，捕食一切風中掉下的東西。

Gobbi說道，對於許多物種，生存依賴於它們在自然界中擴大分布範圍的能力。一些物種可以非常迅速的適應環境，但很多物種無法飛行或者無法克服阻力而移動。

蜘蛛和其他昆蟲類小動物用於研究環境的變化是十分理想的，但大多數並不可以，北阿拉斯加費爾班克斯大學的昆蟲博物館館長Derek Sikes說道。昆蟲的生命周期很短，通常不超過一年，這使得對它們進行世代追蹤很容易。但壞消息是,許多小型無脊椎動物缺乏歷史數據，他說：「對此還不甚了解」。

Sikes已經研究了大黃蜂和蝴蝶。他說道，其它氣候帶的昆蟲也很容易受到環境變化的威脅，包括那些通常生活在穩定環境，例如熱帶地區的昆蟲，溫度變化同樣危害到物種生存。

當然，這不是全部，在阿拉斯加，從南方遷徙來的甲殼蟲正在威脅北方的樹木，蜱蟲和黃蜂叮咬的大幅增加都是一個痛苦的提示：氣候在改變。

文章來源： 美國物理聯合會（AIP/American Institute of Physics）--InsideScience專欄 張錚錚供稿

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