馬匹不足騎兵孱弱，宋朝並沒有秘密武器「連環馬」

在《水滸傳》里，高唐州（今聊城市高唐縣）是梁山義軍攻破的第一個州城，加之被殺的知府高廉是高俅的兄弟，遂引來官軍對水泊梁山的第一次討伐。呼延灼帶領「三路軍馬計有五千，連步軍數及一萬」，這支騎兵，馬戴馬甲，人披鐵鎧，馬戴甲只露得四蹄懸地，人掛甲只露著一雙眼睛，正是史書上所謂「甲騎具裝」。呼延灼更將三千馬軍作特殊處理，每三十匹馬用鐵環連鎖構成一列，總共鎖定為一百隊，而且特為馬匹製作熟皮馬甲，騎手配備特製鐵甲。臨陣戰術是：遠則箭射，近則槍刺。當如此連環甲馬向宋江軍陣呼嘯奔騰而來時，梁山被震驚了。它不啻是一支裝甲部隊，其行進時冷兵器碰撞的鏗鏘之聲真令人觸目驚心。一眨眼之際宋江陣上已有林沖、雷橫、李透、石秀、孫新、黃信六員驍將中箭受傷，士兵更是帶傷者無數。虧得梁山軍終獲「金槍將」徐寧傳授的鉤鐮槍法，使「鉤鐮槍一齊舉手，先鉤倒兩邊馬腳，中間的甲馬便自咆哮起來」，才得以大破連環馬。可憐三千連環甲馬，除戰死外盡數被梁山軍俘獲，好馬還能牽上山去餵養用作梁山騎兵的坐騎，大多數傷損馬蹄的只落到「剝去皮甲，把來做菜馬食」的結局。

《水滸傳》里的連環馬是以官軍秘密武器的姿態出現的。而在真實的歷史上，苦於馬匹不足騎兵孱弱的宋軍是無心也無力建立這樣一支強大的重騎兵的。與之相反的是，北族鐵騎恰恰是當時宋人心中的夢魘！北宋時期，西北党項族建立的西夏就有這樣一支貨真價實的「連環馬」部隊（稱為「鐵鷂子」）。這些「連環馬」的騎士們都是從党項貴族子弟中精選出的。他們精騎善射，人與馬聯成一體、皆披鎧甲，總兵力約三千人。鐵騎「乘善馬，重甲，刺斫不入，用鉤索絞聯，人雖死馬上不墜。遇戰則先出鐵騎突陣，陣亂則衝擊之，步兵挾騎以進」，令早就在與契丹的較量中積累了豐富對抗騎兵經驗的宋軍大為頭疼，感慨「賊（指西夏）始縱鐵鷂子沖我軍，繼以步奚，挽強注射，鋒不可當，遂致掩覆」。

稍後的女真族建立的金國也有一支名氣更大的重甲騎兵隊伍，即是「鐵浮圖」。它是女真重裝騎兵的別稱，也稱鐵塔兵，「鐵浮圖」形容重甲騎士裝束得如同鐵塔一般。「鐵浮圖」軍每三匹馬用皮索相連，他們護甲厚重、攻堅能力強，推進的時候如同一面鐵牆。「鐵浮圖」的任務主要是正面攻堅，其扮演的角色宛如現代戰爭中的坦克，企圖以嚴整密集的重裝騎兵編隊來擊潰對方較為散亂的騎兵。由於古代重甲十分昂貴，不可能大規模裝備，而重騎兵在承受鎧甲重量的同時，還要進行戰鬥，這就要求騎士必須擁有超人的體魄，所以「鐵浮圖」堪稱金軍精華中的精華。在作戰中，「鐵浮圖」正面推進，「拐子馬」（宋人對金軍主力兩翼騎兵的稱呼）則用以對敵軍實施迂迴包抄而後突擊。他們紀律嚴肅，作戰勇敢頑強，每個騎士都有副馬換乘，以保證作戰時的機動性。其裝備有格鬥型冷兵器（馬刀和狼牙棒）與弓箭，既能作為騎射進行遠距攻擊，又能作為突擊力量近距搏殺。這種騎兵，馬匹和騎手都有一定的防護裝甲，同時兼顧輕捷靈活的要求。這兩隻精銳騎兵的組合曾令金軍攻遼伐宋無往而不利。

至於《水滸傳》中大破「連環馬」的鉤鐮槍法，在歷史上亦有所本。在紹興十年（1140年）七月八日的郾城大戰中，岳飛就下令宋軍步兵各持一種叫「麻札刀」的長柄刀上陣，彎腰低頭，專砍「鐵浮圖」的馬足。這個戰術說起來容易，但實際上需要巨大的勇氣，一擊不中的話，金人鐵騎已到身前，因此在宋金戰爭史上，僅有「岳家軍」等若干支軍紀嚴明的部隊才有能力採用。從午後戰至黃昏，岳家軍步騎配合，令金軍人仰馬翻，遺屍數千。金軍的一萬五千多精銳騎兵在遭到重大殺傷後狼狽潰退，金人海上起兵以來，都是靠著「鐵浮圖」和「拐子馬」取勝，卻在郾城一仗一敗塗地！連金兀朮都為之大慟。此戰之後，宋人才出現了民謠曰「他有金兀朮，我有岳元帥；他有『拐子馬』，我有麻扎刀；他有狼牙棒，我有天靈蓋」。

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