日本版的「商鞅」，妄想與俄國瓜分中國，卻因此掉了腦袋

江藤新平（1834年3月18日-1874年4月13日）日本明治維新的功臣、肥前藩武士、「佐賀七賢」之一。

和其他明治維新功臣一樣，江藤新平很早就從事反對德川幕府的尊王攘夷活動。維新政府成立後，論功行賞，江藤新平被任命為司法卿，主持司法。

其時日本剛剛脫離封建割據狀態，法制極不統一，新政府要建設統一的國家，實行中央集權制，就要進行一系列司法改革。江藤新平雷厲風行地摧毀原有的司法制度，破舊立新。他對於法國民法典情有獨鍾，積極推動民法編纂。他甚至說，「誤譯亦不妨，惟需速譯」。也就是說要求儘速翻譯，哪怕有些錯誤也無妨。

江藤新平卓有成效的工作，奠定了日本新司法體系的基礎。不過對於江藤新平的躁急倔強個性，卻得罪不少人。

1873年，明治政府圍繞是否「征韓」發生了激烈爭論。主要由於政府的各項改革措施，使下級武士生活陷於困境，不滿日益增加。為了安定內部，決定轉內訌為外征，把士氣轉向國外——侵略朝鮮，江藤新平與西鄉隆盛、坂垣退助鼓吹「征韓論」。征韓派主張暫緩侵略台灣，先侵略朝鮮。以大久保利通為首的內治優先派則主張積極改革內政，發展生產，反對立即侵略朝鮮。於是內治優先派和征韓派之間展開了一場激烈的鬥爭。江藤新平曾提出「支那南北兩分論」，主旨為：中國雖然廣大，但已不可救藥；應乘日韓糾紛之機，聯俄瓜分中國，北部讓與俄國，南部收為日本；以十年為期，在中國內地敷設鐵路；待經營就緒，即驅逐俄國；明治天皇遷都北京；完成第二次維新之大業。

當時的太政大臣被夾在兩派中間，因此而病倒。接著1873年10月24日明治天皇採納內治優先派的意見，決定無限期延遲向朝鮮派遣使節，導致內治優先派勝利。25日西鄉隆盛、副島種臣、後藤象二郎、板垣退助、江藤新平五參議集體辭職，結束了四藩聯合政權，成立了以大久保利通為中心的薩長兩藩聯合政權。江藤新平於同年12月28日以養病為理由，提出還鄉(佐賀縣)的報告，1874年1月13日踏上歸途。

和中央政府內部分裂相適應，地方上的反動土族對明治維新的各項資產階級改革強烈不滿。佐賀的士族建立了征韓黨(1873年12月)和憂國黨(1874年1月)。征韓黨擁戴佐賀出身的明治政府前參議江藤新平為首領，憂國黨則擁戴佐賀出身的前秋田縣令島義勇為首領，1874年1月江藤新平和島義勇先後從東京和秋田縣被迎入佐賀。征韓黨對征韓論派被內治優先派擊敗感到十分氣憤，主張立即侵略朝鮮，擴張國權，建立士族專制的國家。憂國黨則反對政府所進行的各項改革，要求政府重新起用「中興元老」島津久光、西鄉隆盛、江藤新平等人，主張對內實行封建郡縣制，對外征服朝鮮和中國。

由江藤新平和島義勇領導的征韓、憂國兩黨在武力反抗政府的基礎上結合在一起，結集了3000多名士族，組成一支叛軍。

1874年2月4日，江藤首先搶劫了小野組銀行，搶到20萬日元的經費，然後發動武裝叛亂。18日佔領了佐賀縣城。

東京得到佐賀叛亂的消息，太政官在4日和7日命令陸軍省出動熊本鎮台兵和大阪鎮台兵進行鎮壓。2月10日，政府任命大久保利通為軍事和審判的全權代表，赴九州鎮壓叛亂。

21日政府軍開始反擊，同時海軍也將軍艦也動用助威。由於薩摩的島津久光按兵不動，鹿兒島和熊本沒有發動叛亂，佐賀陷於孤立，很快被政府軍打敗。

江藤新平原來以為，西鄉隆盛會起兵呼應，一舉改變大局。但是，西鄉隆盛拒絕協作，江藤新平陷入孤立。在政府軍的強大攻勢下，力量薄弱的叛軍很快就全面潰敗，不久投降。

江藤新平乘船從海上出逃，來到西鄉隆盛的家鄉鹿兒島。他原想依靠西鄉隆盛東山再起，但是他與西鄉隆盛幾乎談了一整天，西鄉隆盛不為所動。江藤又渡海來到四國尋求幫助，無人肯施以援手，只能失望地離開。

此時通緝令已經遍布各地，江藤新平只能曉行夜宿，但還是被一位村長認出，將他扣留，向官府報告。就這樣，江藤新平結束了一個多月的逃亡生涯，被關進監獄。諷刺的是，這種新式通緝令，正是在他主導下發明的。而他自己，成為第一個試驗品。在獄中，他寫下了一首七言詩，為不能實現侵略朝鮮的志向而悲嘆，「欲掃胡塵盛本邦，一朝後跌卧幽窗。可憐半夜蕭蕭雨，殘夢猶迷鴨綠江。」

1874年4月13日，被捕僅僅一周之後，41歲的江藤新平被以叛亂罪處以梟首之刑，當晚執行，首級被掛在市街上示眾。據說江藤新平臨刑時從容自若，視死如歸，吟詠絕命詩二首。其一曰：「我今為國死，死不負君恩。人事有通塞，乾坤吊我魂。」

因為執掌法律，江藤新平一度被稱為「日本的商鞅」。耐人尋味的是，這兩個天資刻薄之人，命運也頗多相似之處：兩人都曾居高位，後來亡命天涯，最終遭酷刑處死。更具諷刺意義的是，這些酷刑都是他們自己制定的，原本想用來毫不留情地制裁別人，沒有想到自己卻先被制裁了。

江藤的屍體由親友葬於佐賀城外木角村(今佐賀市鍋島盯)的蓮成寺。當時廣泛流傳祈求江藤新平的亡靈可以治好百病，瞎眼重見光明。從5月份起，參拜的人最多的一天約有200，有的還是從久留米和柳川方面來的。上午9時至下午5時，江藤的亡靈到縣廳處理民政，故這個時間內參拜的人要少。商人在寺內開設糕餅店和水果店，寺內立即熱鬧起來。不過縣廳知道此事，便於本年7月30日貼出布告禁止參拜。此事雖然可笑，但也反映了一般人民對江藤新平的崇敬和愛戴。

明治十五年(1882)在願正寺舉行江藤等的「慰靈祭」。明治四十四(1911)第27屆議會給江藤平反，取消了罪名。次年9月將平反證明書交給次子江藤新作之妻春子，昭憲皇太后還授予「下賜金」，新作也成了眾議院議員。

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