宦官因名聲不佳，常給人形態乖丑卑諂之感
宦官因名聲不佳，常給人形態乖丑卑諂之感。圖為魏忠賢
然而，明朝宦官權勢緃然顯赫，古今少有，但從根本上來說它還只是空前強化的皇權的副產品，是皇權的依附者，是皇權制衡、監督文官的棋子。宦官已經很難向他們的前輩那樣任意廢立皇帝，凌駕於皇權之上。一旦皇帝改變主意，恩寵不再，皇帝一句話就能將他們打落塵埃，王振、劉瑾、魏忠賢都因此落馬，鄭和在成祖去世後也被投閑散置。
宦官召之即來，揮之即去。清除權宦撥亂反正後，群臣山呼萬歲英明，但繼而還是宦官用事。在這樣的重複里，明朝的皇帝好像始終是聖明的，只是整個國家的肌體腐蝕殆盡。明思宗崇禎皇帝朱由檢清除魏忠賢后，勵精圖治，世人都認為不當亡國，然而思宗僅維持17年就亡國了。
隨皇權進入歷史
東漢、唐、明出現過三次宦官干政高潮，其間各朝各代都在吸取教訓，試圖限制宦官權力。如唐朝壓低宦官品級，將內侍省長官定為正四品，低於外朝，禁止宦官干政，朱元璋將「多嘴」的宦官趕出宮廷。但在皇權日益強化之下，內宮的皇權與外朝之間的權力鏈條需要維持，皇權監督外朝文官的需要始終存在，皇帝不任用不信任朝夕相處、了無牽掛的宦官，又用何人？
諷刺的是，這個貌似無解的難題，在中國最後一個王朝清朝卻被解決了，有清一代幾乎沒有出現宦官干政的事。晚清八旗勢力衰落時，雖然也曾出現諸如慈禧寵信的安德海、李蓮英、小德張等頗具權勢的宦官，但其權勢和影響力與前代已不可同日而語。
究其根源，清朝以外族入主中原，一面吸取教訓嚴禁宦官干政，一面以八旗子弟填補權力空白，外朝則以滿族大臣制衡漢族文官，中央政府實行滿漢雙首長制，內廷則以上三旗組成的內務府壓制宦官，八旗內部皇帝親自掌握上三旗制衡下五旗，從而形成權力的平衡，一切權力集中於皇帝。
儘管如此，因為封建皇權制度已趨崩潰，清政府也沒有逃脫滅亡命運。一旦皇權制度崩潰，和皇權如影隨形的宦官也就必然成為歷史。辛亥革命後，清宣統帝宣布退位，根據民國政府與清室達成的《清室優待條件》，宮內不得再招閹人，宦官與宦官干政隨著專制皇權的覆沒，在中國正式走入歷史。
