你以為你醒著，其實你已經睡著了

你以為你醒著，但你大腦的某些部分很可能正處於睡眠狀態。而這將會帶來嚴重的問題，尤其是因為你也許根本不會意識到這一點。事實上，大腦皮層中的一些神經元在充滿活力的運作時，其他單個或是成組的好友們卻可能已經下線。艾倫腦科學研究所所長羅伯特?柯霍在《科學美國人》中，討論了這一有悖常理的理論：「醒時睡。」

有一個典型的睡眠入侵清醒的例子，那就是微睡眠（microsleep），也就是短暫性的片段式的睡眠。這些微睡眠可以發生在任何單調乏味的工作中，無論是經歷長距離的駕駛穿越全國各地，或是聽著廣播的揚聲器嘮嘮叨叨，亦或是參加一個彷彿永無休止的部門會議。這時候，你會昏昏欲睡，你的眼皮重得睜不開，於是你閉上你的雙眼，你的頭搖搖晃晃，小雞啄米似的點頭不止：你的意識失守了……

顯然這是有害的，人們通常相信自己在微睡眠期間是充滿警惕性的，他們不認為自己在這一時期失去了意識，而這一誤解對於需要經歷長時間沉悶工作的人是非常危險的。在微睡眠期間，整個大腦經歷短暫的睡眠，這難免引發我們的疑問，在不是全部器官都向睡眠「繳械投降」時，是否大腦的某些部分可以自主進入睡眠呢？

神經科學家基婭拉?西雷利（Chiara Cirelli）和朱利奧?托諾尼（Giulio Tononi）在美國威斯康辛大學麥迪遜分校研究睡眠和意識。事實上，他們在沒有睡眠行為學表現的實驗動物身上發現了「睏倦的神經元」……

這項研究發現，在睡眠剝奪期間存在局部的睡眠：從動物所有外表剝離皮層中短暫「離線」的神經元後，動物能夠繼續活動。若這些的神經元積极參与到某項活動中，局部的睡眠更易發生。這很容易理解，因為神經元也會感到疲憊並且停止活動——這是整個機體的縮影。

從這些數據中我們可以推斷出，隨著睡眠壓力的增加，發生這種「離線」事件的頻率會增加，並且它們在大腦皮層上的優勢會更加顯著。直到整個大腦的活動突然地、短暫地同步，繼而大腦進入了深度睡眠——眼睛閉上，搖頭晃腦。個體就進入了微睡眠。

蝌蚪五線譜編譯自boingboing，譯者 土豆同學，轉載須授權

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