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國產FPGA有戲了,中資併購Lattice再次提交美國政府過審

中國目前還未掌握的核心技術有哪些?國內IC從業者基本都知道,高端FPGA器件完全依賴進口,國內替代幾乎為零,國家投入數百億資金的仿製品出不了實驗室,只能在體系內流通。國家投入大量資源去發展集成電路,FPGA這一關必須咬牙挺過去,FPGA在網路安全、人工智慧、航天航空、工業和醫療市場愈發重要,國內和國外廠商的FPGA產品差距至少在5-10年以上,一旦出現國外供應商斷供、禁運事件,後果將不堪設想。國內資本目前的做法是,併購整合一家國外原廠,快速獲得技術專利和市場客戶。不過,這一做法已經引起美國政府部門的警惕,失敗風險加大。

據外媒報道稱,去年11月同意以13億美元收購美國晶元公司萊迪思半導體(Lattice)的併購基金Canyon Bridge Capital Partners再度向美國政府提出交易審批申請。消息人士表示,再度將交易提交CFIUS審批,又給了該機構長達75天的時間來完成國家安全方面的審查,並同併購雙方討論可能存在的問題。

萊迪思半導體總部位於俄勒岡州的波特蘭,生產名為「現場可編程門陣列(FPGAs)」的可編程晶元,企業可將自己的程序植入這類晶元以實現不同的用途。萊迪思半導體並不向美國軍方出售晶元,不過其兩大競爭對手--賽靈思(Xilinx)(XLNX.O)和英特爾(INTC.O)旗下的Altera生產的晶元卻被使用在軍事科技領域。

Canyon Bridge和萊迪思半導體原本表示,預計交易將在今年年初完成,協議規定,併購完成後Lattice作為Canyon Bridge的子公司獨立運營。此事隨後遭到超過20位美國國會議員的聯合阻撓。CFIUS認為,Canyon Bridge的資金來源有問題,於是推遲了審批。

外媒稱,再次將交易案提交給美國政府審批是因為,美國新總統特朗普上任兩個多月後,多個政府部門的高級職位仍有空缺,導致CFIUS快速審批併購案的能力下降。

Canyon Bridge和紫光,中資魅影浮現

Canyon Bridge是一個去年成立、有中國背景的全球私募股權基金,主要資金來自北京國新基金,總部位於美國加州矽谷。Canyon Bridge的已公開的兩個創始合伙人Ray Bingham和Benjamin Chow(周斌),曾任北京國新基金董事總經理,並任北京領投資本合伙人等職務,Ray Bingham現任賽普拉斯半導體(CY.US)的執行總裁。而Canyon Bridge的高級顧問則是前中芯國際CEO王寧國。

根據萊迪思半導體向美國證券交易委員會(SEC)提供的文件顯示,Canyon Bridge唯一的投資人是China Venture Capital Fund Co Ltd的一家子公司。據中國國新控股有限責任公司的網站顯示,China Venture Capital Fund是其旗下基金。

國新基金是一家2010年12月22日成立的資產經營與管理公司,由國務院國有資產監督管理委員會直接監管。該公司主要用於國資委授權的從事中央企業產業布局優化、國有資產經營與管理、 國有資本運營的控股經營平台,可以看出其背後的實際控制人是國資委。公開消息可知,目前已獲得國新基金投資的項目包括中國電子投資控股有限公司改制項目、參與設立湖北省長江經濟帶產業基金管理公司、滴滴出行A-17輪融資、上海阿波羅機械股份有限公司(新三板掛牌企業)定向增發、瀾起私有化股權投資項目和中石化銷售公司改制重組等。

收購Lattice背後也浮現紫光集團魅影,紫光曾在公開市場多次購買Lattice的股份,一度持有8.65%股份。日前,紫光集團剛剛獲得國家開發銀行、華芯投資管理有限責任公司提供的1500億元的投融資支持,用於發展人工智慧和集成電路,其背後意義不言而喻。

收購Lattice,建立中國FPGA正向生態

在人工智慧、機器學習等領域越來越受到關注時,並行運算需求漸起,FPGA能見度也跟著升高,除了英特爾重金買Altera(Intel PSG)、微軟在自家雲端數據中心導入FPGA搶著布局。

實際上,FPGA門檻極高,中高端市場由Xilinx和Intel PSG(原Altera)把持,它們都與全球最先進的Foundry建立戰略夥伴關係,展開技術和工藝軍備佔據絕大部分市場,產品毛利率高並價格昂貴。對大客戶而言,缺點是價格貴,優點是高速/高可靠性,能夠支持開發各類應用。

Lattice不如Microsemi有軍方背景撐腰,後者在特殊應用市場佔有一席之地。作為同一時期起步的Lattice,早已放棄和Xilinx和Intel PSG軍備工業和企業市場,遠離主流市場,轉向消費級市場,也取得不錯效果。比如,今年蘋果iPhone 7里甚至也採用了Lattice的FPGA晶元,HTC的VR產品中同樣也採用了Lattice的產品。不過,受制於市場用量小、產品廉價,嚴重依賴大客戶,營收和業績一直難有起色。

國外,也有一些新興的FPGA廠商Achronix Semiconductor及MathStar,背後有大型原廠和規模大客戶支持,直奔高端市場而去。Lattice是最好的選擇,老玩家有IP核有技術積累,又無軍方背景,還稱霸低端市場,符合中國一貫的從低端向高端突破的產業方向。

國內方面,也湧出一大波FPGA廠商,海歸隊如京微雅格,國家隊如同創國芯,正規軍如高雲FPGA等,大都實力太過弱小,產品競爭力不明顯。大部分國產FPGA都用原廠的EDA工具逆向開發,自己做正向EDA攻關的京微雅格團隊瀕臨倒閉。不過,國內一批新軍利用原廠IP核構架逆向EDA工具開發的FPGA產品,因為價格低廉受到歡迎,在消費級市場和車用半導體領域,蠶食MCU和DSP的市場。

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