創業公司組建衛星「鴿群」，可每天更新地表圖像

上個月，印度航天局一次性將104顆衛星送入太空，其中88顆小衛星都屬於一家公司Planet Labs。由此，Planet Labs也擁有了149顆在軌衛星，成為史上最大規模的私人衛星群組。

據Planet Labs發射與監管主任Mike Safyan預測，經過三個月的磨合，這些衛星就可以保證Planet Labs實現其核心目標——每天對整個地球表面拍攝一遍，目前還沒有其他公司能夠做到這點。當前Planet Labs的圖像拍攝能力為每天拍攝大約5千萬平方公里的地表圖像，相當於兩個北美洲的面積。

這些小衛星的尺寸僅有背包大小，質量約4公斤，發射成本極其低廉，這也是Planet Labs能夠批量發射衛星的重要原因。

「與NASA相比，Planet Labs更加靈活，」斯坦福大學航空航天助理教授兼斯坦福空間交會實驗室創始人Simone D』Amico說。「他們的發射和升級都很頻繁，儘管衛星圖像的解析度並不出眾，但它的覆蓋範圍著實驚人。」

目前，Planet Labs的客戶包括100多個國家的企業、政府及非盈利組織，服務範圍包括農業、測繪、搶險救災等。通過軟體對衛星圖像流進行歸類，Planet Labs可以快速為很多行業提供便於檢索的數據集。

Planet Labs的衛星圖像被應用到各個方面。客戶用它們監測港口的船舶流量，並以此衡量一個國家的經濟是否健康；通過儲油罐的影子傾角估計石油儲量；監控秘魯和越南等地的非法採礦和森林砍伐。2015年4月尼泊爾地震時，Planet Labs的衛星圖像幫助救援人員識別地圖上沒有標記的災區村莊。

Planet Labs的背包式衛星很快就可以投入使用

目前，Planet Labs衛星圖像的精度約為3米，足以分辨汽車和大樹，但還不能識別行人。Planet Labs最近收購了谷歌的衛星圖像公司Terra Bella（原名Skybox Imaging），這將使其圖像精度提升到1米級的水平。這種水平的圖像精度加上整個地表的掃描能力將會在短期內建立起規模空前的實時數據集。

與很多人會以兇猛的肉食鳥類命名衛星不同，Planet Labs的聯合創始人Will Marshall稱公司衛星為「鴿子（Dove）」，以此來反應公司和平與無私的初衷。Planet Labs堅定地致力於保護森林、杜絕非凡採礦、保障食品安全等問題。

但更清晰的圖像也會引起隱私與安全問題。比如公開信號塔、核電站或寶貴文物的具體數據無疑會成為安全隱患。斯坦福法學院互聯網與社會研究中心主任Albert Gidari預計，Planet Labs最終會建立起明確的機制來處理客戶的投訴。

Planet Labs也確實有一個內部倫理委員會。儘管Safyan說過研究人員能「輕易」訪問公司數據，但他還說公司會「力保數據不會轉賣到心懷不軌之人手中。」