科學家發現最古老生命化石：距今至少37.7億年

這是地球上最早生命誕生之地，你會相信嗎？

（圖片來自UCL）

撰文| 葉水送

責編| 李曉明

地球上什麼時候開始出現生命？如今科學家給出了最新答案——至少37.7億年前，也許42.8億年前。

3月1日，《自然》雜誌在線發表了英國倫敦大學學院（University College London）一組科學家的工作，他們聲稱在加拿大魁北克省發現了世界上最古老的生命體化石，據推算它們距今至少37.7億年。

研究者系統地研究了由赤鐵礦形成的管線以及絲線，它們對古老生命的起源分析非常重要，圖片來自UCL

這項研究還支持了地球上最早的生命誕生於深海熱泉中的觀點。很顯然，地球上最早的生命並不是通過光合作用，利用太陽的能量生存，而是利用鐵元素。

此次發現最古老生命體的地方名為Nuvvuagittuq Supracrustal帶，它位於魁北克東南部40千米的地方，這是一片神奇之地。

自2001年這一區域古老的岩石被發現以來，它成為迄今發現的地球上最古老的岩石，距今可達43.6億年。

這些血紅色的管子能夠反映地球上最古老的生命，它們是古生命體的化石，圖片來自UCL

儘管如今看來，這片岩石毫無生機，四處蕭條，但它孕育了地球早期生命，也是古生物學家常去之地。在這裡，總能有新奇的發現。近年，隨著研究的深入，科學家總能在這片不毛之地尋找到古老生命的印記。

這項研究的主要作者、倫敦大學學院地球科學、倫敦納米技術中心Dominic Papineau教授認為，新發現的生命體有複雜結構，這說明它們在地球上出現時間可能更早，也許是42.8億年，也就是說在地球形成2.5億年左右之後，生命體就開始在原始的地球上陸續出現，並且快速進化著。不過Papineau將生命誕生的時間大大提前，並沒有贏得很多研究者的贊同。

赤鐵礦中的細絲以及紅點為古細菌，圖片來自UCL

但是有一點可以確認的是，這些如今裸露在地球表層的岩石，曾在數公里的海底，是地球生命之源。文章的第一作者Matthew Dodd博士表示，「我們的發現支持了地球生命起源於海底熱泉中的論點。」

由於地殼的活動，在海底形成了大大小小的熱泉，它們就成為了生命最初的來源。岩石里的生命體化石是這段歷史的印記。Nuvvuagittuq Supracrustal帶擁有地球上最為古老的岩石，部分岩石曾位於富含鐵的深海熱泉中，地球上最早生命體就是利用海底熱泉附近的鐵元素生存下來的。隨著地殼的運動，曾深藏海底的岩石層逐漸裸露在地球表面。

參考資料：

1.http://us.cnn.com/2017/03/01/world/oldest-microfossils-canada/index.html

2.https://www.ucl.ac.uk/news/news-articles/0217/010317-Worlds-oldest-fossils-unearthed/#video

製版編輯：李 赫丨

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