歐航局發現火星上綿延3000公里大洪水的遺迹

超過30億年前，火山和板塊運動導致大量的地下水從艾徹斯深谷（Echus Chasma）中湧出。歐洲航天局（ESA）的火星快車號（Mars Express）拍攝到的新圖片顯示，這些古老的巨型洪水蜿蜒穿過卡塞峽谷（Kasei Valles），留下犁溝般的地形。它被認為是火星上最大的河川網路之一，綿延超過3,000公里。

根據歐洲航天局採集到的數據，艾徹斯裂谷坐落在火山區塔爾西斯高原（Tharsis Bulge）的東部，水手谷（Valles Marineris）的北部。

洪水的殘餘物一直延伸到克利斯平原（Chryse Planitia），距離源頭大約3000公里。從拍攝於2016年5月25日的圖片上可以看到卡塞峽谷。

ESA表示，塔爾西斯高原地區的火山活動、地質構造、崩塌和下沉等原因，導致了艾徹斯峽谷發生過好幾次大規模地下水奔涌而出的現象。在距今36-34億年前，洪水淹沒了卡塞峽谷。這些古老的大洪水在火星表面留下了印記。

在火星表面可以找到受大規模洪水影響後的痕迹。著名的伍斯特環形山（Worcester Crater）是一個巨大的深坑，它有著明顯的水流侵蝕痕迹。25公里寬的環形山周圍的物質已被侵蝕，但下游部分仍然存在。

根據ESA，這造成了一個流線型島嶼的外觀，表明可能有不同的水位或不同的洪水事件。但是，環形山周圍的碎片區域仍然完好。

該景觀還揭示了可能存在另一座環形山，它位於比克利斯平原高約1km的高原上。中心的凹陷表明，在洪水衝擊時，冰等軟層就被埋在下面。

並且，火星表面凹凸不平，與其它區域差異明顯，所以這片區域可能遭到很多不同類型洪水的衝擊。ESA說，這可能是能量的差異，洪水噴出物的撞擊方式或者高原區域的地質成分不同。

卡塞峽谷遍布的犁溝般地形，進一步證實這片區域受不同強度洪水的侵蝕。圖片顯示平原中的較小的坑，隱約有淺色的「尾部」，與洪水衝擊的方向相反。

根據ESA，這些是由洪水衝擊侵蝕而形成，尾部被風吹向吸。在環形山後面的區域不會受到影響，因為它們凸起的邊緣擋住了風，使其不被侵蝕。