經此一事左宗棠斷言「李鴻章必得千古罵名」，惹得李鴻章大怒！

1885年黑旗軍在首領劉永福的帶領下，聯合鎮南關總兵馮子材，擊敗了妄圖侵略中國西南的法國遠征軍，在內外夾擊下先後取得了鎮南關大捷和諒山大捷，這是自鴉片戰爭以來中國取得的第一次勝利，同時這場戰爭的勝利所引發的連鎖反應，導致了法國的茹費里內閣的倒台。

這場戰爭的失敗被法國視為奇恥大辱，撥款巨額軍費給在越南的法軍，誓要報這一箭之仇，此時滿清政府內部發生了激烈地爭論，一方是以左宗棠為主，堅持乘勝追擊擴大戰果，另一方是以李鴻章為主，堅持與法國人談判見好就收，畢竟李鴻章一貫的主張就是「東南沿海為重，西北邊陲為輕」，此時恰好朝鮮發生「甲申政變」，從而影響到東南沿海的局勢，最終李鴻章的建議被採納了。

滿清政府命李鴻章與法國人談判，最後由李鴻章代表滿清政府與法國簽訂了《中法新約》，其中否定了中國對越南的宗主權，改由法國全權管理越南，同時還開放中國西南門戶，以便法國商人在中國西南經商，左宗棠在得知《中法新約》簽訂的消息後，破口大罵「十個法國將軍也比不上一個李鴻章壞事，李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名」，這句話很快就傳到了李鴻章的耳朵里，使得左李二人的矛盾更加白熱化。

經此一事李鴻章在盛怒之餘，開始了扳倒左宗棠的計劃，把矛頭對準左宗棠的下屬，先是指使親信潘鼎新、劉銘傳等陷害「恪靖定邊軍」首領王德榜，還誣陷台灣道劉璈，使得這些人被解除兵權和官職，左宗棠上奏摺為這些屬下申辯，皆被慈禧太后駁回，最後左宗棠為求自保萬不得已，只能稱病辭官了！