7秒驚魂！火星附近差點發生第一次人造衛星相撞事件

太空很大很大，你可以想像它有多大，但它總會比你想像的還要大；太空又很空曠，空曠得兩個物體之間發生碰撞的幾率極其微小，即使未來仙女座和銀河系相撞，裡面數千億甚至可能上萬億顆恆星相撞的概率也幾乎為零。但就在這樣大而空曠的太空里，在遠離地球3.1億公里之外，人類發射的僅有的幾艘太空飛船之一，運行在火星軌道上的一顆人造衛星，竟然面臨要和火星的「月亮」——火衛一福波斯撞在一起的命運，實在讓人不可思議。

目前在火星軌道上運行著美國、歐洲和印度的六個探測器，在火星地面上還有兩輛NASA的火星車辛苦地尋找著可能的外星生命，試圖證明我們在宇宙中並不孤獨。中國、美國、歐洲也正在制定雄心勃勃的火星登陸任務，未來將有大量航天器飛向火星，但上月底出現的美國MAVEN探測器和福波斯的驚魂一幕卻為我們敲響了警鐘。MAVEN已在火星軌道轉悠兩年多，主要任務是研究火星上層大氣層、電離層以及與太陽、太陽風的相互作用。福波斯是火星最大的「月亮」，不過比起地球的月亮來實在寒磣多了，長度只有27公里，距火星只有不到6000公里，是太陽系裡距主星最近的衛星，在火星上看福波斯，大小約為我們月亮的一半，且白天都可看到。近日有科學家研究指出，火衛一可能在二十萬年後墜入到洛希極限內，被火星潮汐力撕碎成為火星環。

NASA科學家上月底發現MAVEN和福波斯可能在7秒內相繼經過一個交匯點，考慮到福波斯的長度為27公里，存在著極高的碰撞幾率。經過緊張計算和緊急商議後，NASA於2月28日點燃MAVEN的火箭發動機，讓其速度提高了0.4米每秒。經過這樣一個小小的修正，預計在3月6日二者相會的時候，將錯開2.5分鐘的時間，足以避免已知宇宙中有史以來地外行星軌道上的第一起人造衛星撞擊慘劇。

隨著2020年火星到達和地球距離最近的軌道，各國的探測器將密集飛向火星，除了星際飛行途中的交通組織外，火星軌道上的交通秩序也顯得極為重要。由於火星遠離地球，無線信號有十多分鐘的延遲，也許是時候考慮在火星軌道上建一個交通指揮中心或GPS系統，來協調所有飛行器的交通行為了。這個想法其實NASA已開始籌劃，將在火星上建一個定位精度達10米的GPS系統，保障各種探測器的高效運行，未來我們登陸火星的時候，也可以方便地自駕游不怕迷路了。

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