題記：感謝華中科技大學出版社提供文本。

1914年8月，德國東西兩線幾乎同時開戰。

西線德軍按「施里芬計劃」向比利時、盧森堡和荷蘭進攻，然後向西南迂迴，避開法軍主力兵團，直驅巴黎;接著在巴黎以西展開大規模的包圍行動，將法軍主力逼至法國東部邊境地區，並會同在此展開的另一支德軍主力迅速全殲法軍。

這是1757年胖特烈大帝著名的呂岑之戰的大規模重演，德軍統帥部認為必勝無疑。當時一位外國的內行軍事評論家這樣描述戰爭爆發前的情況:「它像一場賭博，如果一個人走一圈去看圓桌周圍的賭徒們手中的牌，他準會認為德國人能贏。」

德國人也是懷著這種必勝的心態和希望。他們認為，法國早在40年前就是手下敗將，這次作戰必勝無疑。

隆美爾所在的部隊第27師第6步兵團此次正是趕赴西線作戰。

8月6日天很晚的時候，火車終於停下了，部隊抵達靠近法國邊境的但登霍芬車站。下火車後，隆美爾跟著隊伍又一路疾走，來到魯克斯維勒。當地人對這些前來「為了祖國而戰」的士兵們不太友好。他們不能在此駐營，只得不停地向比利時境內行進。

8月20日，德軍拿下比利時後，兵分5路，直指法國北部。法、英兩國原本也研究過如何防止和阻擋可能發生的德軍從比利時進攻法國的問題，但直到戰爭爆發也沒有採取什麼措施。所以，德軍的進攻一路暢通。

8月23日清晨，隆美爾所在的排在比利時戰場上與法軍交上了火。這是隆美爾生平第一次參加實戰。上司交給他的任務是率領這個排對朗維附近濃霧繚繞的百里村進行偵察。他此前已經連續巡邏了24個小時，幾乎沒有合眼睡上一覺，加上吃了一些有毒的食物，現在已經精疲力竭，甚至連抬腿上馬的力氣都沒有了。

然而，接到命令後，隆美爾立即帶著全排出發了。在村子附近，他們突然遭到法軍的阻擊，隆美爾立即吩咐部下原地待命，自己帶上一名軍士和兩名下等兵繼續前進。透過濃霧，依稀可以看見一道高聳的籬笆，裡面圍著一家農舍，有一條小路與另一家農舍相連。在轉角處，隆美爾終於看清對手是20多名法軍士兵，他們站在路的兩旁，而隆美爾包括他自己在內總共只有4個人，雙方力量懸殊。

他來不及多考慮，大叫一聲，一躍而起朝法軍沖了過去，他一邊沖一邊開槍。他的3個同伴也立即就地射擊。幾名法軍士兵應聲倒下，其他法軍連忙卧倒還擊，猛烈的火力壓得隆美爾無法抬頭。這時，排里的其他士兵聽到槍聲後迅速趕了過來。

隆美爾命令一半人以火力掩護，同時指揮另一半人以麥秸為掩護接近小屋，然後把麥秸點著扔進小屋和馬廄中。就這樣，隆美爾率部突破了敵人的防線，與殘敵展開了逐屋爭奪戰，直到把村內的敵人全部肅清為止。

戰事進行到9月後，形勢發生了變化。從西線全局來看，由於德軍步兵部隊機動速度太慢，無力實施大規模的迂迴，也未能集中起占絕對優勢的兵力來包圍法軍主力，以致法軍順利逃脫了包圍。德軍「速戰速決」全殲法軍的計劃徹底破產了。

9月3日，法國政府被迫撤出巴黎，遷往波爾多，英軍也緊隨其後，步步後撤。就在此時，德軍總參謀長小毛奇削弱了西線的右縱隊的力量，從中調出2個步兵師和1個騎兵師前往東線抵禦俄軍，又留下4個師防守在比利時，並將另3個師調往法國邊境執行封鎖任務。

法軍和英國遠征軍於9月初撤至馬恩河以南，在巴黎至凡爾登一線布防。法軍總參謀長約瑟夫·霞飛抓住這一有利戰機，排兵布陣，準備實施反攻。德軍總參謀長小毛奇獲悉法軍即將反攻後，考慮到西線德軍繼續進攻的力量不夠，於9月4日命令部隊在巴黎以東轉入防禦。

德第1集團軍司令克盧克則繼續率軍南下，形成有利於聯軍反擊的態勢。

8日，克盧克所部全部撤至馬恩河北岸，法第5集團軍和英國遠征軍逼近馬恩河，構成對德第1集團軍的包圍態勢。由於德軍兵力不敵，又對地理不熟悉，這場大規模會戰以德軍失敗而告終。

這就是著名的馬恩河第一次戰役，雙方共有152萬人參戰，結果法軍以死亡2. 1萬人、受傷12. 2萬人的代價，換取了德軍1. 3萬人死亡、17. 3萬人受傷的勝利，更為重要的是，它扭轉了德進法退的戰局。德軍總參謀長小毛奇因指揮失誤而被解職，繼任者是法爾肯海恩。此後，雙方又進行了代號為「奔向海岸」的戰鬥，也就是爭奪多佛爾海峽沿岸地區的戰鬥，但德軍未能達到切斷英法軍隊交通要道的口的。

雙方你爭我奪，多次易手。

9月24日，隆美爾率部抵至瓦倫尼斯。在這裡，他又孤身遇敵，以一支空步槍與3名法軍士兵周旋、肉搏，最終俘虜了他們。這一機智勇敢的行動使他獲得了平生第一枚戰鬥勳章二級鐵十字勳章。但他也為此付出了代價，他的左腿被一顆步槍流彈打傷，不得不住進醫院。

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