寢宮首次裝燈泡，慈禧：為何掛著「茄子」？

油燈照明，在人類歷史上佔據數千年的歷史，期間燈的設計、功能以及使用燃料不斷發展，照明越見普及，點亮盛世輝煌。至於「城市照明系統」，最早可追溯至清代康熙年間。1870年後，煤油燈相繼出現北京紫禁城及各大城門附近，及後也有一些胡同裝了煤油壁燈，每當夜幕降臨，就會有更夫為路燈添油。

煤油燈照明工具一直沿用到晚清末年，在同一時期，西方電燈剛剛普及，風氣吹到京城。早在光緒十四年（公元1888年），北洋大臣李鴻章將發電設備和電燈作為貢品獻給慈禧太后，耗資白銀6000兩。而安裝在慈禧太后寢宮儀鑾殿的電燈，就是京城亮起的首盞電燈。但要到慈禧最終喜愛電燈，為電燈及設備大灑金錢的，是因為設於頤和園的「茄子」。

慈禧太后

其實，慈禧本是反對在宮內安裝電燈，認為有傷風化。而中國作為當時世界上最大的商品市場，西方列強虎視眈眈，德國商人意圖將西方電氣商品打入中國，但他們也懂得首先要讓慈禧等統治者帶頭。所以他們就重金賄賂慈禧貼身太監李蓮英，趁慈禧外出時安裝電燈，並裝了一台容量不足20馬力（約15千瓦）的發電機。傍晚時份，慈禧一進頤和園寢宮樂壽堂就發現不對勁，質問：「你們為何在殿內張掛各種顏色的『茄子』？」李蓮英急忙叩頭請安後恭問：「老佛爺，該上燈了嗎？」慈禧應允後李蓮英將門關上，開燈，大殿內即刻燈火通明，大放異彩。

頤和園內慈禧的寢宮樂壽堂，懸掛著電吊燈

慈禧再度問那些「茄子」是乜東東：「這些『茄子』一下子全亮起來，到底是些什麼玩意？」李蓮英就奏道：「這是西洋人電燈，方便、乾淨、明亮、安全，老佛爺用上它可以『添福添壽』。」慈禧心中大喜，之後就默認可在頤和園安裝電燈了。

慈禧可以說是北京使用電燈的第一人。史載，當時頤和園內大戲台等處安裝大炭精燈（弧光燈）2盞，普通電燈六十餘盞。為了照顧照明系統，設立頤和園電燈公所。後來越來越多的電燈安裝在皇宮各個大殿內。

頤和園文昌閣相片，可見有一個鐵煙囪，合理懷疑是頤和園電燈公所的蒸汽發電機蒸汽鍋爐煙囪

電燈的數量，按照現在規模真的很細，但當時需動用的後勤資源是相當多。據清軍的《神機營檔》記載：頤和園、西苑電燈公所，需官員及工匠各二十名，戶部每年撥白銀六萬兩，用於電燈公所的保養。據《頤和園電燈公所房間、機器數目冊》中記載，單在機器房院，就需要屋68間、東院房18間，蒸汽發電機3份。清宮廷自1888年至1907年的20年間，先後在西苑、頤和園、寧壽宮建成三處電燈公所，引入發電機3台，發電總容量不足50千瓦，均屬官用。

故宮博物院藏「愛迪生」牌電燈泡

隨著皇家基建園林使用電燈，民用電燈也同時萌芽。1899年，德國西門子公司率先在北京建立首家商用電氣燈公司，向附近領事館、銀行和洋行提供電力照明，幾年內慢慢擴大照明範圍。在1905年，官商聯營的華商電力公司成立，為官府、街道、商店的8000餘盞電燈供電，實現城市大規模路燈照明。

1920年代紫禁城漱芳齋室外電燈

據史載，京城最早安裝電燈的私人用戶是安定門內菊兒胡同的懷塔布，他在戊戌變法後曾任左都御史兼內務府大臣。隨後，東廠胡同榮祿名下的宅院也裝上了電燈。到了1909年，已經有600多戶官員的住宅用上了「茄子」，繼而京城富戶都用上了「茄子」。

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