丘吉爾曾撰文探討外星生命，這事兒人類竟然剛剛知道

撰文：Zwicky

最近，相信大家都已經被NASA發現七顆類地行星的大新聞刷屏了。為了慶祝這一歷史性的時刻，NASA還放出了一波海報。我們先看海報，再看一則小故事。

旅行到TRAPPIST-1e行星上。（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

超現實的TRAPPIST-1想像圖1（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

超現實的TRAPPIST-1想像圖2（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

與太陽和地球的大小比較（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

與太陽系的面積比較（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

兩個系統之間的比較（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

軌道之間的比較（圖片來源：IoA/Amanda Smith）

現在，我們看一則關於溫斯頓·丘吉爾的短故事。

丘吉爾是二戰時期的英國首相，也是歷史上最有影響力的政治家之一。他每天都要在腦海中思考許多問題。例如，要如何最好地拯救大英帝國？戰爭之後會是一番什麼樣的景象？但他也專註那些不那麼實用的問題，比如，在別的星球上有生命的存在嗎？

事實上，他不僅僅只是思考，在1939年，他為此還寫了一篇11頁的文章，但從未發表過。在文章中可以看出他不僅具備天體物理的知識，而且還有極強的科學思維。最後，在文章中他得出了這樣一個結論：或許，我們在宇宙中並不孤獨。這份文稿被位於美國密蘇里州的國家丘吉爾博物館（National Churchill Museum）新館長Timothy Riley發現，館長隨後將它交給了以色列天體物理學家兼作者Mario Livio，他在《自然》期刊的最新一期中對文稿進行了詳細描述。[1]

丘吉爾在論文中總結道：「在成千上萬的星雲中，每一個都包含了數以萬計顆恆星。它們之中應該有大量的恆星都包含了適合生命生存條件的行星。」 他在二戰前夕寫下了這些字句，而當時並未發現任何的系外行星。

1933年，丘吉爾在他的辦公桌前閱讀信件。（圖片來源：Mary Evans Picture Library / Alamy）

聽到這個故事，最令我印象深刻的並不是他具備科學知識，而是他思考問題的方式正如今天科學家所做的。

為了回答我們在宇宙中是否是孤獨的，他首先定義了什麼是生命。接著，他開始思考，生命究竟需要些什麼？什麼是生命存在的必要條件？

例如，丘吉爾認為液態水是首個必要條件。雖然他承認其他的生命形態或許也可以依賴於其它的液體，但他說道：「我們已知的知識並不青睞於這樣的一個設想。」

而這也是我們今天依然在做的事情：我們需要先找到那些可以維持液態水的行星。

接著，丘吉爾問道：「什麼樣的條件才能夠維持水的存在？」 他所定義的其實就是我們今天我稱之為的「宜居地帶」。他意識到，在太陽系中，除了地球，只有火星和金星有可能有生命的存在。其它的星球沒有合適的溫度，同時，月亮和小行星缺乏引力，不足以捕捉氣體並維持大氣層。

在丘吉爾的腦海中，太陽僅僅只是我們星系中的一員，還有數億顆其它的恆星遍布在銀河系之中。根據當時知名天文學家James Jeans的看法，在那些恆星上能夠形成行星是非常稀少的。但丘吉爾認為，萬一Jeans的理論是錯誤的呢？（事實上，Jeans的理論的確被證明是錯誤的。）敢於對權威提出合理的質疑，丘吉爾做到了這一點。

要知道當時是在二戰前夕，他居然在思考我們在宇宙是否是孤獨的！！！然而，這就是丘吉爾，他充滿了好奇，並且熱愛寫作。或許你不知道，他還獲得了1953年的諾貝爾文學獎！

回顧丘吉爾的一生，不得不對他佩服得五體投地。相比現在世界上的許多領導人，他無疑是偉大的！

丘吉爾大膽預測至今，七十多年過去了，我們仍然沒有證明在其他世界存在生命的可能性。但我們正在慢慢地接近答案。

參考文獻：

http://www.nature.com/news/winston-churchill-s-essay-on-alien-life-found-1.21467

賽先生為知識分子公司旗下機構。國際著名科學家文小剛、劉克峰擔任《賽先生》主編。

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