為什麼說雪夜奇襲吳元濟是元和中興第一功？

作為唐朝中後期漫漫黑夜中的一縷曙光，唐憲宗和他的元和中興無疑是中晚唐最絢麗的陽光。在唐朝中後期三個較有為的君主之一(另外兩個是武宗和宣宗)，元和中興以其特殊的魅力最為讓人津津樂道。

而實現元和中興的便正是唐憲宗君臣，在這段時期，包括杜皇裳、裴度、李絳、武元衡等一大批有才的文臣成為了唐憲宗李純的左膀右臂，成為他「以法度裁製藩鎮」的絕佳助手。

唐憲宗首先面臨著河北三鎮以及淮西鎮這兩個大的威脅，唐憲宗元和九年（814年）八月，淮西節度使吳少陽卒。其子吳元濟隱匿少陽死亡的消息，徑自接掌軍務，擁兵自立。淮西一鎮僅有蔡、申、光區區三州之地，周圍都是唐朝州縣，勢孤力單。本著先易後難的原則。十月，一向有志於削平藩鎮的唐憲宗以嚴緩為蔡、申、光招撫使，決定對淮西用兵，討伐吳元濟。

但是起初，與淮西的戰爭打得並不順利,由於之前由於宰相刺殺案打算對成德鎮王承宗進行討伐，為了可以集中精力打淮西於是只能停止對成德的用兵。但是效果並不明顯。唐朝派出去禁軍總指揮嚴綬毫無軍事才能，除了花錢如流水外，戰況沒有絲毫進展。無奈之下唐憲宗在宰相裴度的建議下更換主帥，但是仍然沒有改觀，淮西戰局陷入泥潭，同時河北的形勢也越來越嚴峻。王承宗自己找死跑出來了,於是唐憲宗只能繼續兩路作戰。

到了元和12年，淮西戰事依然膠著，直到裴度請命要去前線督戰，戰局才開始朝著有利於唐憲宗的方向發展。原來裴度到了前線後發現了淮西戰局陷入僵局的原因，那便是監軍宦官。於是裴度上奏，讓武將全權負責戰爭事務。於是，將領們重新掌握了指揮權，戰場上的形勢頓時有了改觀。可是，罷廢監軍宦官固然極大地提升了部隊的戰鬥力，但並不能保證在短時間內平定淮西。所以，裴度面對的仍然是一個困局。尤其是考慮到不堪重負的中央財政，裴度面臨的難題就不僅是如何取得這場戰爭的勝利，而是如何在最短的時間內取得勝利。

對於一場膠著了將近三年的戰爭而言，什麼才是最快的決勝之道？唯一的答案就是，拋棄正面對決的打法，採用出奇制勝的戰術。這年十月，正當裴度在郾城的統帥部里苦思冥想的時候，前線的一位大將派人給他送來了一份密報。準確地說，這是一個作戰計劃，一個相當大膽的作戰計劃。看完計劃，裴度不禁拍案叫絕：「兵非出奇不勝，常侍良圖也！」裴度口中的這位常侍，就是李愬。李愬向裴度呈上的計劃是——由他親率一支奇兵繞過敵軍主力，穿越淮西腹地，出其不意直取蔡州，生擒吳元濟。

元和十二年正月，李愬來到前線。令人意想不到的是，李愬到任後非但沒有秣馬厲兵，積極備戰，反倒對士卒們放話說：「天子知道我天性柔弱，善於委曲求全，所以命我前來撫恤你們，至於領兵作戰，就不是我要考慮的事情了。」

由於淮西戰事遷延日久，且敗多勝少，士卒們早已厭戰，所以聽了李愬的話，人人笑逐顏開。結果敵軍也放鬆了對他的戒備。李愬一邊繼續放煙幕彈迷惑對手，一邊卻暗中積極籌劃，準備採取一個大膽的行動，突襲吳元濟的老巢——蔡州。很顯然，要實施這個突襲計劃，就必須對淮西的兵力部署和各種戰略情報了如指掌。而要獲取對手的準確情報，最有效的手段當然就是招降敵軍的將領了。

元和十二年二月，李愬手下的巡邏兵抓到了淮西的一員驍將丁士良。此人驍勇善戰，曾屢敗朝廷軍，所以將士們都想把他剖腹挖心，以泄其憤。李愬命人把丁士良帶到面前，見他面無懼色，視死如歸，當即讚歎他是「真丈夫」，並為其鬆綁。丁士良感恩戴德，誓願為李愬效死。

隨著淮西將士的相繼歸降，李愬對淮西的整個戰略部署逐漸瞭然於胸。「愬每得降卒，必親引問委曲，由是，賊中險易、遠近、虛實盡知之。」（《資治通鑒》卷二四）元和十二年五月，在吳秀琳的建議下，李愬又設計擒獲了淮西的騎兵將領李祐。此人也是驍將，此前與朝廷軍多次交鋒，斬殺官兵甚眾，所以李愬的手下都嚷嚷著要殺他。可李愬還是親自為他鬆了綁，並待之如上賓。隨後，李愬安排李祐住進了自己的帥帳，每天晚上都與他促膝長談。不久，李愬更是不顧左右的竭力反對，任命李祐為自己的警衛隊長，將麾下的三千精銳交給了他。李愬的禮賢下士和推誠待人令李祐感動不已。最後，李愬終於得到了他最想要的東西——關於蔡州的情報。

元和十二年十月十五日，一個大雪紛飛的深夜，李愬親率九千精銳，分成前、中、後三軍，悄悄向蔡州進發。此行除了李愬本人和幾個參與絕密計劃的心腹將領之外，沒人知道隊伍要往哪裡開拔。李愬只對將士們下達了一個命令：什麼都不要問，一直往東走。部隊經過急行軍，迅速佔領了六十里外的張柴村，稍事休整之後再度出發。將領們滿腹狐疑地追問此行的目的地，李愬才對眾人說：「攻擊蔡州，活捉吳元濟！」毫無心理準備的將領們聞言，頓時大驚失色。

然而，沒有人知道，就是這條雪夜中的道路，將帶領他們走向輝煌的勝利。當李愬帶領士兵攻入城內,吳元濟發現抵抗已經毫無意義。李愬命人將吳元濟押送京師。當天，淮西各州的叛軍余部兩萬多人相繼歸降。李愬採取了安撫之策，除了一個吳元濟外，對淮西的所有將士、官吏等概不追究，讓他們各任原職，因而很快就穩定了淮西的人心和局勢。

李愬雪奇襲蔡州成為了中國歷史上置之死地而後生的著名戰例,也成為了元和中興最濃墨重彩的一筆,之後河北三鎮也先後歸降,。

「忽驚元和十二載，重見天寶承平時。」（《平蔡州三首·之二》）此刻，就連十幾年前因「永貞革新」失敗而被放逐的劉禹錫，也情不自禁地寫下了這樣的詩句。

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