漢武帝本來只想派他練練手，他卻大敗匈奴扛回了匈奴祭天的金人

公元前121年3月，劉徹發動了打通河西走廊的軍事行動。這一次，他沒派衛青率兵出征，而是派霍去病去。霍去病前不久建立了奇功，且是皇后衛子夫大姐的兒子，是衛青的外甥，劉徹的姨侄，既能幹又能充分信任。於是，劉徹封霍去病為驃騎將軍，命他率1萬騎兵去打通河西走廊。

霍去病率軍自長安出發，沿著渭水河谷向西挺進，在今蘭州一帶渡河，然後出隴西向前挺進，快速翻過烏盭山，沿著烏鞘嶺北坡急進，繞過匈奴的脩濮部落，接著渡過狐奴河（今石羊大河），之後轉戰了6天，接連掃蕩了天水隴西一帶匈奴的5個部落，投降的饒恕不殺，抵抗的毫不猶豫地殺掉。

緊接著，霍去病率領漢軍翻過了焉支山（今甘肅山丹縣內），向西北長驅直入千餘里，與匈奴的渾邪王和休屠王率領的匈奴大軍相遇。雙方短兵相接，結果，匈奴軍大敗，被殺的8900餘人，匈奴的折蘭王和盧侯王被殺，渾邪王子、匈奴相國、都尉等多人被擄。此外，漢軍還奪取了休屠王的祭天金人。這一戰，匈奴渾邪王和休屠王的軍隊損失了七成。霍去病揮師追擊他們的殘部，一直到了敦煌，才班師回朝。

這次出兵，劉徹本是讓霍去病鍛煉鍛煉，沒想到霍去病如此驍勇善戰，帶兵轉戰數千里，戰功如此顯赫，且發明了長驅深入的機動閃擊戰這一有效對付匈奴的戰術，信心受到極大鼓舞。戰後，劉徹加封霍去病2200戶，開始策劃對匈奴更大規模的戰爭。

同年夏天，在匈奴完全沒料到的情況下，漢軍難以置信地消除了騎兵部隊作戰對季節的依賴，又一次集結數萬騎兵，兵分兩路，由驃騎將軍霍去病及合騎侯公孫敖分別率領，對匈奴發起了襲擊。霍去病率領右路騎兵從北地（今甘肅省寧縣西北）出發；公孫敖率領左路騎兵從隴西（今甘肅省臨洮西北）出發，兩路大軍計劃在祁連山會師。

為了牽制伊稚斜率領的匈奴主力，劉徹同時命令博望侯張騫和郎中令李廣率軍從右北平出發，分兩路攻打匈奴左賢王部。

面對漢軍的攻勢，伊稚斜當然不能袖手旁觀。他率軍入侵代郡和雁門，試圖把戰火推向漢朝境內，迫使漢軍從東西兩面會師。漢匈之間在東西長達數千里的戰線上展開了較量。兩大帝國的最高統治者在這次戰爭中都表現出了「狹路相逢勇者勝」的膽略和勇氣。

霍去病率軍從北地出發，在靈武（今寧夏銀川西北）渡過黃河，然後翻過賀蘭山，穿越浚稽山的沙地（今巴丹吉林大沙漠），到達居延海，然後轉兵沿著額濟納河南下，攻到了小月氏（今酒泉），在張掖城下舉行了閱兵，挺進2000里後，達到了祁連山及合黎山一帶。按計劃，這時公孫敖所部應與他在此會師。但是，霍去病左等右等，卻不見公孫敖率軍隊前來。

沒有辦法，戰機不能貽誤，霍去病只好破釜沉舟，獨自承擔進攻匈奴的重任。他率軍對匈奴發起了猛烈進攻，擊破了阻擊的匈奴大軍。緊接著，他又率軍向西攻打諸羌部落，憑一己之力打通了河西走廊。

這一戰，霍去病戰果輝煌，斬殺匈奴30200多人，活捉匈奴的單桓王、酋塗王、稽且王、脩濮王、呼子耆王等王、閼氏和王子共59人，俘虜匈奴相國、將軍、當戶、都尉共計63人，匈奴都尉相國率眾投降的達2500人。

霍去病班師回朝後，又被增封了5400戶，隨他出征的將領都因功封了列侯。

公孫敖所部大軍因為在行軍過程中迷了路，未能按時與霍去病會師於祁連山，也沒有遇到匈奴軍隊。一仗未打，貽誤軍機，按律當斬，後來他交付贖金，被贖為庶人。

東線右北平方面，李廣率領4000騎兵先行，不料被匈奴左賢王部4萬餘騎兵所包圍。這時，張騫未能如約而至。在此種危急時刻，李廣盡顯「飛將軍」本色，命他的兒子李敢率數千騎兵直衝敵陣，從匈奴陣營左右部間穿越而過，歸來後高呼：「胡虜易於耳！」漢軍士氣大振。接著，李廣讓部下結為圓陣，士兵手持弓弩向外。

匈奴連續發起衝擊，漢軍箭如雨下，戰況極為慘烈。漢軍死傷過半，弓箭將盡，而陣列始終保持完好。李廣令士兵持弓弩引而不發，自己則以大黃連弩射殺匈奴大將，連殺了數人。匈奴驚恐，攻勢稍緩。戰至日暮，士卒皆面無人色，而李廣依舊意氣自如。

第二天，張騫率軍趕到。李廣所部的戰力消耗到了極限。見援軍到達，李廣趁機脫身。回朝之後，李廣的兵力損失殆盡，但幸好匈奴的傷亡超過了漢軍，功過相抵，無功無罪；而張騫則因誤期貽134匈奴帝國興亡誤戰機，被判處死刑，後來像公孫敖一樣，他交了贖金，被貶為庶人。

伊稚斜率領匈奴主力進攻代郡和雁門，漢軍憑藉堅固的長城與之鏖戰。匈奴人不擅於攻城，局面遲遲打不開。不久，伊稚斜接到匈奴軍在河西慘敗的消息，而左賢王又在右北平一帶受阻。眼看敗局已難以挽回，伊稚斜只好撤兵回到了漠北，保存實力。

《夜狼文史工作室》特約撰稿人：水木森/文

本文摘選自水木森最新歷史力作《匈奴簡史》