12歲征戰沙場，明朝開國功臣，深得朱元璋信任，被封為異姓王

由於古代人的平均壽命較短，人成熟的也比較早，很多戰將在青年時期就開始征戰沙場。在元朝末年，年僅12歲的沐英就跟著朱元璋打天下，為大明王朝的建立做出了巨大貢獻，是明朝的開國功臣。

沐英(1344年-1392年)，濠州定遠(今安徽省定遠)人，出身貧寒，父親在他很小的時候就去世了。元朝末年，天下大亂，加上發生了天災，沐英就跟母親起義逃難。不久，母親就病死在逃難的路上，八歲的沐英就成了孤兒。

1352年，沐英流落到了濠州城，被當時的農民起義軍將領朱元璋收留，被認沐英為義子。雖然沐英年齡小，卻獻出了過人的天賦和勇氣，朱元璋就教他如何帶兵打仗。

1356年，12歲的沐英就跟著義父朱元璋征戰沙場，開啟了他傳奇征程。18歲的時候，沐英就被授帳前都尉，參與守鎮江。之所以被重用，不僅僅因為他是朱元璋的義子，更是因為他傑出的軍事才能。

1376年，沐英和大將鄧愈一起征討吐蕃，並獲得了巨大的勝利，因為功績卓著，被封為封西平侯，賜丹書鐵券。五年後，又跟傅友德及藍玉率領30萬明君出征雲南。在平定雲南後，沐英奉命留守雲南。在鎮守雲南的10年間，沐英帶人大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。

明洪武十五年，沐英的義母，也就是馬皇后病逝，沐英悲傷過度而咳血，並留下了後遺症。1392年，太子朱標病逝，因沐英與太子的關係很好，這對他的打擊很大。兩個月後，沐英也病逝了，年僅48歲。之後，沐英被葬京師，追封黔寧王，沐氏子孫世代承襲，鎮守雲南，直至明朝末年。

眾所周知，明太祖朱元璋的疑心很重，大多數開國功臣都被殺害。而沐英功勛卓著，朱元璋從沒有懷疑過他，不僅因為他是朱元璋的義子，也因為他為人低調，能較好地處理與明太祖朱元璋的關係。