你是否能夠一眼看出這張星系照片中的古怪之處？

ESA / 哈勃太空望遠鏡 / NASA

這是哈勃太空望遠鏡拍攝的星系UGC 12591。你是否能夠一眼看出這張照片中的星系有什麼古怪之處？

這個星系離我們大約4億光年，位於雙魚-英仙座超星系團。超星系團是宇宙中已知最大的天體結構。

UGC 12591乍看上去像一個側對著我們的旋渦星系，因為星系周圍有一個圓盤狀的塵帶。但再看之下又有些不對勁，因為它缺乏正常旋渦星系都有的旋臂。如果我們把黑暗的塵帶忽略，其主體部分非常像橢圓星系。

這個星系既不是旋渦星系，也不是橢圓星系，而是兼有這兩者的部分特徵。這樣的星系通常被稱為透鏡星系，而UGC 12591帶有的旋渦星系特徵更多一些。

觀測結果表明，這個星系還有兩個特別之處：一是它的質量特別大。包含星系暈在內的整個星系質量達到了太陽質量的數千億倍，是銀河系質量的四倍。二是它的自轉速度極快，達到了每小時180萬千米。

UGC 12591獨特形態的成因尚未確知。大致上有兩種可能：一種是靠它自己緩慢成長；另一種是星系融合的產物。

星系的演化和星系間的互動是一個漫長、持續、複雜的過程，因此星系們才會有各種奇特的形態。