新型火箭引擎出廠，億萬富翁們的「太空趴」又得一利器

科技大佬傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）近日透露，他的太空公司Blue Origin已經完成了首款大型火箭發動機BE-4的建造工作。

在Blue Origin的規劃中，下一代可重複使用的New Glenn火箭的第一級將會配備7台BE-4發動機。

BE-4發動機將會成為2級和3級版的New Glenn火箭的一級引擎

隨著商業航天大潮的席捲，眾多新興火箭公司已經明顯感覺到了擁有自主的火箭引擎的重要性，而貝索斯的Blue Origin顯然早早就開始著手啟動相關的工作了。

根據貝索斯本人的確認，第一台BE-4發動機已經組裝完成，緊接著馬上就會有第二台、第三台……

與之前的 New Shepard亞軌道火箭不同的是，New Glenn火箭可以稱得上是Blue Origin的一次大跨越，不僅直接將最大的近地軌道運載量提升到了70噸，與SpaceX的重型獵鷹火箭形成競爭，更是早已規划出了前往月球的飛行方案。

第一台BE-4發動機將在Blue Origin位於西得克薩斯的測試場進行測試

由於New Glenn火箭的生產周期相對較長，仍在位於卡納維拉爾角的工廠製造之中，預計要到2019才會出廠，屆時將和BE-4發動機一起進行聯合測試。

而就此前貝索斯的談話，New Glenn火箭將會被用於月球基地的建設，每次將會有約4.5噸的貨物被送至月球的南極點，首次發射將在2020年進行。

BLUE ORIGIN的NEW GLENN 火箭

貝索斯在去年十月份公布了New Glenn火箭的具體方案，但有一點需要說明的是它的運載能力已經遠遠超過了SpaceX的重型獵鷹火箭。

三級版New Glenn火箭直徑7米，高95米

二級版New Glenn火箭直徑7米，高82米

7台BE-4發動機能為其提供385萬磅的推力

BE-4發動機也將為聯合發射聯盟的新一代「火神」火箭提供動力。

而Blue Origin 此前的BE-3氫氧發動機在經過優化之後將成為New Glenn火箭的三級動力。

預計在2020年New Glenn火箭將會從位於佛羅里達卡納維拉爾角的36號工位發射。

憑藉著New Glenn火箭的強大運力和周密的計劃安排，貝索斯使幾百萬人工作生活在太空的願望實現的可能性極大。

New Glenn火箭頂部

New Glenn火箭底部

之所以選擇在月球的南極點登陸，最佳的解釋是這裡有持續不斷的陽光照射，而潛在的水資源也可作為火箭氫燃料的直接來源。

貝索斯與馬斯克

此次Blue Origin所選擇的著陸點沙克爾頓坑就位於月球南極附近，一旦規律性的貨物運輸和人類定居成行，那很有可能會使得這一小塊不毛之地成為月球那荒涼表面唯一的一片「綠洲」。

但隨之而來所衍生的問題就是Blue Origin長期使用這塊土地，那麼若干年之後，Blue Origin或美國政府會不會對這塊土地乃至整個月球宣誓主權。

「美國人太渴望重返月球了，現在是時候了」貝索斯說道，「從長期來看，永久的月球基地是很有必要的，雖然困難重重，但在所有人的期待和支持下，我們願意一搏！」

而也就在他說完這些話幾天之後，老對手馬斯克也宣布了2018年的載人繞月計劃。

New Shepard亞軌道火箭

但貝索斯要做的遠不止繞月這麼簡單，他要建立永久性的基地。而這就要和NASA保持緊密的合作。

「我們的氫氧發動機操作經驗和垂直登陸技術已經為我們登陸月球鋪平了道路。」他說，「此次項目只花費我們自己的錢。」

藉此契機，貝索斯也想向外界展示私營部門在月球貨運服務上也具有非凡的能力。

可重複使用火箭的競爭

當前的一次性火箭每次發射都會產生價值數百萬美元的廢棄殘骸，而可回收火箭可以很好地解決這一問題。

當前，俄羅斯、日本和歐洲都在測試類似的技術。

而就貝索斯表示，Blue Origin最早將在明年就可以開啟New Shepard火箭的付費旅遊服務。

但一談到可重複使用的火箭，顯然人們會更關注SpaceX，的確，到目前為止SpaceX已經完成了四次成功的火箭回收任務，還包括一次海上著陸。

雖然各國都在探索這一技術，但印度人所走的道路顯然不太相同，他們試圖憑藉搭載眾多的載荷來降低成本，進而實現廉價火箭的目標，最典型的例子就是前不久的「一箭104星」任務。

根據Blue Origin總裁Rob Meyerson的透露，他們計劃總共建造6艘New Shepard火箭，每枚火箭可以搭乘6位乘客飛行到100公里的高度，在經歷幾分鐘的失重之後返回地面，這將是一次難得的體驗。

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