他打的英國皇家艦隊掛白床單投降，毛主席讓他當了艦隊司令！

1949年元旦，新華社發表了《將革命進行到底》的獻詞，號召人民解放軍乘勝追擊，打過長江去，解放全中國。4月20日，國共兩黨和談失敗，第二、第三野戰軍百萬大軍，西起鄱陽湖口東至江陰要塞雄踞長江北岸，準備渡江。這時一條震驚世界的消息傳來：解放軍和英國皇家艦隊打起來了。大軍預定的渡江作戰時間是4月21日，4月20日上午，江面突然來了一艘英國軍艦，干擾了我軍渡江計劃。這艘英艦叫「紫石英」F116號，是隸屬於英國皇家海軍遠東艦隊的護衛驅逐艦，排水量約2000噸，102毫米火炮6門，40毫米火炮6門，載有192名官兵。

陶勇指揮解放軍炮兵開炮示警，彈著點選在軍艦左前方。「紫石英」號向我炮兵陣地開炮還擊。「假如發現外國軍艦，凡是不聽我軍警告停止航行，可以不再警告，立刻射擊」我炮兵牢記這個指示，岸上炮三團兩個炮兵連立即向「紫石英」號開炮還擊，相鄰的炮一團也沒閑著。結果明擺著，僅僅三分鐘，「紫石英」號便中彈30餘發，被打的航向失控，勉強堅持著駛向南岸國民黨一側擱淺。我軍又一發炮彈呼嘯而至，炸毀了後炮，「紫石英」號完全癱瘓，掛起了兩面白旗表示投降，一面掛在主桅上，另一面掛在後桅上。讓人想不到的「白旗」是兩條白色的大床單。高傲的英國人沒想到他們也能用得著白旗。

當日下午，從三江營方向又開來一艘英國軍艦「伴侶」號驅逐艦，前來支援受創的「紫石英」艦?「伴侶」號進入有效射程即向我炮兵陣地猛烈開火?他這是找打來了，我炮兵當即進行還擊?「伴侶」號艦在連續中彈五發之後，倉皇逃離?英國遠東艦隊獲悉「紫石英」「伴侶」號在長江受傷的報告後，副總司令海軍中將梅登立即乘坐旗艦「倫敦」號，率驅逐艦「黑天鵝」號全速馳援。4月21日晨，英國艦隊虎視眈眈向解放軍控制的江面前進，艦上的巨炮一齊指向北岸。

兩條新來的戰艦加上「趴窩的」共3條英艦橫陳在我即將渡江的航道上。陶勇在觀察所里看了一陣子，一邊撥電話一邊說：「管他誰的船，擋著我們的路就不行！」他要通炮團的電話，「好狗不擋道，你要準備轟走它。我馬上請示兵團首長，一批准，你馬上就開炮！」

陶勇在電話里請示兵團司令員葉飛，「葉司令，他們將嚴重地妨礙我軍渡江，打掉算了？」「向他們發出警告，讓他們迅速離開。」葉飛說。信號槍、信號彈、信號旗，幾種聯絡方式都使了，英艦就是不作回應。部隊請示：「沒有反應，如果他們向我開炮，是否還擊？」陶勇嚷了起來：「他們開炮你不打，等死啊！」說完，又補充說，「記住，不要先開炮！」

我軍在江岸燃起了3堆篝火想試試對方的反應，英艦不理，我炮兵發了三炮示警，英艦有了動作。「倫敦」號「黑天鵝」號的桅杆上各升起一面信號旗，兩條船一邊駛近泰興江岸，一邊將艦炮指向了我軍陣地。我軍一炮炸出，英艦上的火炮反擊，一時間，江面江岸炮聲隆隆，部隊報告，202團團長、參謀長犧牲，政委負傷。陶勇抓起電話要了葉飛。葉飛一聽英艦開炮了，而且我軍有了傷亡。直接下令：「還擊！狠狠地還擊！」

這一場炮戰並沒有持續多長時間，我軍炮火以絕對優勢壓倒英艦。「倫敦」號和「黑天鵝」號扔下「紫石英」號，帶著累累彈痕逃往上海。3野司令部找葉飛了解到底誰先開的炮，葉飛說：「是英國人先開的炮噢！」陶勇說：「當然是他們先開的炮！」晚8時，電報送到北京香山雙清別墅毛澤東手裡，毛澤東說：「妨礙我軍渡江的外艦，不管是誰的，都可以炮擊！」

炮聲頃刻成為國際新聞報道的焦點。路透社4月21日報道稱：共軍在揚子江炮轟4艘英國軍艦，在美引起轟動。美權威人士對英海軍傷亡之慘重感到震驚。美國聯邦調查局的一位官員連說了三個「愚」字：人家打仗時你把軍艦開進去，是第一愚；受了傷又要派軍艦去增援，和中世紀英國人在剛果河上打土著人一樣，是第二愚；救不出，有吃有喝就留在那裡好了，而又要逃跑，是第三愚。

英國當局對「長江事件」反應複雜。丘吉爾狂言，要英國政府「派一兩艘航空母艦到中國海去，予以報復。」英國的報刊對「一些英艦介入共軍的渡江」表示指責，質問政府：「『紫石英』號這時駛往南京，難道絕對必要嗎？」維也特議員說：「過去由於中國缺乏團結，我們又有武器上的優勢，所以一艘炮艦就能在不小的地區內把中國人嚇得手足無措，但現在已不能這樣了。」多數的意見是批評政府缺乏遠見，指責不該把軍艦留在長江。

4月30日，毛澤東起草《中國人民解放軍總部發言人對英國軍艦暴行的聲明》，駁斥了後來成為英國首相艾德禮英艦有權入中國長江的謬論，斥責了丘吉爾「武力報復」的狂言。

炮擊英艦是一件大事，如此事件予帝國主義以口實，出兵干涉中國，不是沒有可能。所以毛澤東高度警惕和重視。但敢於炮擊老牌帝國主義英國的軍艦，又大快人心替中國人出了一口積鬱多年的惡氣，這也是毛澤東的一貫脾氣。所以他不但沒有責怪陶勇，反而很欣賞他，讓他當了東海艦隊司令員。

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