歷史上的楚國：遠比我們想像中的強大

提起楚國，人們馬上想到的是昏庸的楚懷王被秦國耍得團團轉，最後客死他鄉；赤誠愛國的屈原飽受排擠，在國破家亡之際投江自盡。似乎楚國就是一個窩窩囊囊的二流諸侯國。

其實歷史上的楚國遠比我們想像的強大得多。

早在公元前約13世紀左右，商王武丁時期，就有楚國先祖荊人的活動紀錄。商朝被周人消滅後，荊人受到壓迫南下，在長江中游定居，並迅速壯大起來，約在公元前11世紀荊君熊繹接受周朝的封號，成為楚國的開國之君。

與周朝分封的其他諸侯國相比，楚國是個另類，對周王朝總是不那麼尊敬，周天子也很難信任這個外來戶，蔑稱之為「荊蠻」。

周昭王曾經想要武力消滅楚國，三次南征，卻六師盡喪，自己也溺水而死。後代周王為了壓服楚國，都費盡心機，卻都事與願違，無可奈何之下，只要它表面許諾臣服，也就睜一隻眼閉一隻眼了。

事實上，楚國是當時中國最為好戰的國家，如果連續七年不對外侵略，就是奇恥大辱。當他們的鄰居是很痛苦的事情，因為他們就像老虎一樣，隨時需要找人磨爪子。

楚國很快佔領了湖北全境、湖南全境，之後臣服了江蘇、浙江、四川大部。今天的越南的大部分、寮國、柬埔寨和泰國的北部，也都是楚國的勢力範圍。

春秋300年間，楚國滅了大約四五十國，在戰國七雄當中首屈一指。實際上，楚國後來的地盤幾乎有其他諸侯國加起來那麼大，可以說秦國統一中國的工作有一半是楚國替它完成的。

整個春秋時代幾個世紀的歲月中，中原邦國的朝野，幾乎無不隨時側耳諦聽楚國的動靜。整個中國的局勢，實際上就是圍繞著楚國北征和中原諸國阻遏楚國北上而發展。

齊恆公、晉文公的霸業，實質都是抵擋或挫敗楚國北進的事業。

公元前597年，楚莊王擊敗中原霸主晉國，問鼎中原，楚國國勢上升到隆盛的頂點。

戰國時期，楚國仍然長期保持著強大的地位。六國第一次合縱出兵攻秦，就以楚懷王為首領。此後楚國國勢日衰，但懷王之子頃襄王在位時，還曾自我估計「楚之地方五千里，帶甲百萬，猶足以踴躍中野也。」

即使在公元前230年，秦始皇展開其蕩平六國的最後進軍時，項燕率領的楚國軍隊還曾大敗秦主力大軍20萬，追擊三日三夜，堪稱百餘年六國對秦作戰的最大勝仗。

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