人類始祖上岸時做的一個小改進，成地球上最兇殘動物關鍵

當你面前冷不丁出現一盤令人垂涎的美食時，多半你的眼睛會突然睜大，有一種想從眼眶裡蹦進餐盤的慾望。不用難為情，可能正是這種慾望，讓我們超遙遠的古代祖先，進化出比原來大三倍的眼睛，並從水裡上了岸，慢慢變成樹上的猴子，最後褪去尾巴和毛髮，演化出今天燦爛璀璨的地球文明。

大約3.85億年前，我們超遠古祖先魚還生活在水裡，小眼睛長在兩側，只能看到很近距離內的食物。雖然這讓它們身體越來越敏捷，但賴以為生的蛋白質們也變得越來越狡猾，祖先魚們常常吃了上頓沒下頓，食事維艱，生活頗為不易。

陸地上很久以前就繁衍出大量的無脊椎動物，如昆蟲、甲殼類動物和蜘蛛，包括千足蟲、蜈蚣、蜘蛛等等等等，蛋白質豐富，營養價值高。我們的祖先魚在忍飢挨餓無視了5000萬年之後，有一天終於發現了陸地上這個尚待開發的聚寶盆，眼睛一亮，從此就開始努力地睜大眼睛，並把它們從頭部兩側漸漸移動到頭頂。這一不懈努力的結果就是，它們終於從水裡爬到了岸上，獲得了豐盛的食物犒賞，最終導致大腦形成前瞻性認知能力，可以權衡未來，做出戰略決策，發展出已知宇宙中似乎尚無先例的人類文明。

數億年前這漫長的一幕是美國西北大學馬爾科姆·麥克維博士領導的生物學家團隊發現的。研究人員測量了生活在3.9億年到2.5億年前，從水生轉變到陸地的59個魚類和四足動物化石，在統計中他們突然注意到這些化石的眼眶似乎隱隱有些奇怪。經過仔細觀察和認真分析，他們終於腦洞大開，恍然大悟，在1200萬年的水陸過渡期間，這些化石的主人平均眼窩寬度從13毫米急劇擴大到了36毫米，幾乎增加到三倍。

眼睛擴大與離開水中的棲息地有什麼關係呢？科學家們建立了不同視覺環境的計算機模擬模型，包括從深水到白天的空氣，發現祖先魚們把眼睛抬出水面偷窺時，在空氣中的可視距離達到了水中的70倍，而當眼睛擴大三倍時，它們能監視的空間範圍則擴大到了500萬倍！就是在水下偷窺到的蛋白質的誘惑下，我們的祖先魚做出了最有遠見的改進，它們開始像鱷魚一樣潛伏在水下，眼睛露出水面向上看，隨時尋找著捕殺獵物的機會，最後終於徹底拋棄四鰭，進化出四肢，走上了陸地。與此同時，它們的眼睛也從兩側轉移到頭部前面，可以更加準確地測量獵物的距離，你看看現在兇猛的肉食動物，就知道這一改進有多麼重要，是多麼關鍵。

人類作為最兇殘的肉食動物，更是把祖先魚們的鰭進化到了極致，成為地球上最厲害的獵食工具，而眼睛雖然不再長大並且退化，卻在更先進儀器的幫助下，其監視的空間範圍更遠遠超過了500萬的N次方倍！希望我們發現的第一顆有生命的星球不會遭遇印第安人的厄運。

這項研究發表在最近的美國國家科學院院刊上。

參考資料及圖片來源：http://t.cn/RiWrt8D，http://t.cn/RiWdbD6

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