一日之內，百餘名虎豹騎精銳，倒在了這件神器之下

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面對曹軍的頑強防禦，劉備開始主動變招,

獻帝建安二十四年（公元219年）正月，劉備將部隊調往陽平關東南方的定軍山集結。看到蜀軍調動，夏侯淵親率主力出陽平關與劉備爭奪山勢，在山下紮營，並調張郃守備大營東圍，正面迎戰劉備。

陽平關防線是一個完整的防禦體系，獻帝建安二十年曹操征伐張魯，張魯命其弟張衛在陽平關抵擋曹操，張衛築造了十餘里關城，夏侯淵依託的正是當年張魯軍留下的這些營壘城關。而漢水以南定軍山以北有一片開闊地，劉備將部隊沿山調集到這裡，直接威脅了陽平關防線的東翼。

定軍山位於陽平關東，漢中以西，隔漢水對岸就是軍事重地天盪山，其山東側為重要的川陝通道米倉道，有諺稱「得定軍山者得漢中，得漢中者得天下」，劉備移軍於此，實際上是變被動為主動，巧妙的調動敵人，力求改變戰局，尋求戰機。

夏侯淵不能坐視劉備佔據定軍山，遂率陽平關主力前往定軍山與劉備爭奪地利。

法正對劉備說：「是時候出擊了。」

征西將軍夏侯淵，曹操族弟，也是曹操漢中軍團的主將，他擅長急襲，運動戰，常常出敵不意，曹軍中流傳著關於他的諺語，說他是「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。」獻帝建安十九年，夏侯淵率領曹軍關中軍團在西部大破馬超、韓遂，所向無前，被稱為「虎步關右」，曹操接見諸羌首領都讓夏侯淵陪同，諸羌畏之如虎。曹操拜其為征西將軍，假節。

夏侯淵固然驍勇，但作為一方主將，他也有致命的缺陷，此人恃其武勇，輕而無備，劉備恰恰抓住夏侯淵的這個弱點，果斷出擊，創造戰機。

當時，劉備連夜向夏侯淵駐紮的定軍山發動攻擊，其軍隊一部在走馬谷曹軍營寨外圍的十五里處成功燒毀了曹軍的防禦設施——鹿角。夏侯淵眼見防禦出現漏洞，立即命令大將張郃防守東圍，自己則防禦南圍。在雙方的激戰過程中，劉備的軍隊對張郃防守的東圍地區發動猛攻，張郃戰事不利，向夏侯淵求援，夏侯淵則從南圍自己的陣地上跳出一半兵力增援張郃。破綻就在此時暴露出來了。

劉備手下的兩大謀士法正和黃權立刻發現了夏侯淵這一致命的失誤，劉備大軍的進攻重點隨即向夏侯淵的南圍。此時早已蓄勢待發的黃忠開始出擊了。黃忠所部金鼓齊鳴、殺聲震天，立即從走馬谷中衝出，向夏侯淵發動突然襲擊。夏侯淵猝不及防，被黃忠殺死。不僅如此，黃忠手持一把名為「赤如血」的寶刀衝殺在前，一日之內就手刃曹軍士兵百餘人。在黃忠的帶領下，此戰大獲全勝，曹操任命的益州刺史趙顒也在這場戰鬥中被殺。黃忠一戰成名。

定軍山斬殺曹軍在漢中主帥夏侯淵，意義是非常重大的。它沉重打擊了曹軍的士氣，打破了劉備集團與曹操集團在漢中地區長達三年的僵持，徹底改變了漢中之戰的走勢，從此，戰爭的主動權被牢牢的掌握在劉備集團的手中。