2020年將建成世界海拔最高引力波觀測站

「原初引力波是宇宙開端的大爆炸產生的引力波。有望於2020年在我國建成的觀測站將是世界上第一個地處北半球的原初引力波觀測站。」全國政協委員、中國科學院高能物理研究所研究員、「阿里計劃」首席科學家張新民透露說。

2016年，美國「激光干涉引力波天文台(LIGO)」項目組宣布發現引力波，這一發現被認為是基礎研究年度最大突破。然而，這僅是引力波發現的「序章」，各國對引力波探測和研究的信心高漲，一系列的研究計劃加緊布局。比如，2017年，歐洲引力波探測裝置VIRGO將和LIGO進行首次高級聯合運行，有助於研究人員將引力波來源鎖定到具體星系。

張新民介紹，目前我國對引力波探測研究已經有了清晰的路線圖。一是空間探測，包括中科院領銜的「太極計劃」和中山大學的「天琴計劃」;二是地面探測，包括國家天文台主持的貴州的500米口徑球面射電望遠鏡FAST項目，以及中科院高能物理研究所主導、探測原初引力波的「阿里計劃」。

張新民說，因為原初引力波極其微弱，所以探測到它一直是科學界的難題。原初引力波蘊含著宇宙起源的奧秘——宇宙究竟是不是大爆炸產生的？

探測原初引力波，尋找合適的觀測點至關重要。張新民介紹，全球只有4個地方適合進行宇宙微波背景輻射(CMB)探測：位於南半球的智利阿塔卡馬沙漠、南極，以及位於北半球的格陵蘭島和我國西藏阿里。

「現在『阿里計劃』正在全方位地向前推動。」張新民介紹，今年2月，該計劃評審了觀測艙設計方案，望遠鏡建設方案也已經進入評審階段，該計劃將於5月初正式施工，建成運行後或可首次實現北半球地面原初引力波觀測，帶領我國原初引力波研究進入國際前沿。同時，該計劃正在推動相關技術的自主研發。

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