影響人類歷史進程的（香料）

香料確實是種深刻影響到人類歷史進程的神奇東西，歐洲人揭開大航海時代的序幕，主要就是奔著這它去的。但歐洲人瘋狂渴望的香料並非我們今天理解的香水香精一類的化妝品，而是胡椒、丁香、豆蔻、桂皮甚至生薑這類我們今天在小攤上隨便可以買到的便宜調料。古代歐洲人這種痴迷，並非源於古怪的審美情趣，而是生活所必需。

歐洲人是以肉食品為主的，但吃肉有個很大的麻煩，就是那時候沒冰箱啥的，鮮肉保質期很短，你殺頭牛吃不完就腐爛變質了，而拿鹽腌又令人難以下咽。但加入香料這種神奇的東東，味道變可口倒是其次，關鍵是其防腐殺菌作用能讓保鮮期延長好幾倍。因此對古代歐洲人來講，香料與其說是奢侈品，不如說是生活必需品。

但上述香料主要是產自印度和東南亞熱帶地區的，可是奧斯曼帝國卡在中間，完全壟斷了香料貿易。而歐洲貴族們自羅馬帝國時代就吸毒般地養成了離開香料活不了的生活習慣，甚至把香料視為高品質生活的象徵，多少錢也得放血呀！所以，在東方白菜價的香料到西方生生炒成了黃金價（其實比黃金還貴得多，有時一粒胡椒能換一枚金幣！），香料也就在歐洲變成了奢侈的必需品，在東西方的差價竟高達一萬倍以上！誰找到香料，誰就能一夜暴富。不僅貪婪的商人，國家也發起了尋找繞過中東直奔香料產地的航海運動。

哥倫布、達伽瑪和麥哲倫這三位地理大發現時代的開拓者在成為地理髮現者之前實際是香料搜尋者，最早到亞洲的歐洲人是為尋找香料而來的。葡萄牙、荷蘭和英國人在亞洲的領地最初的形成也源於香料。中世紀十字軍東征，除了宗教的原因也是為了香料。為了香料的原因，財富聚了又散、帝國建了又毀，以至一個新世界由之發現，千百年來這種飲食上的欲求驅使人們橫跨這個星球，從而也改變著這個星球。

哥倫布（1451-1506年）是義大利熱那亞人，他讀過《馬可波羅遊記》，十分嚮往「遍地黃金與滿野香料」的東方。當時流行的看法認為大地有邊緣，走到盡頭就會墜入深淵，但哥倫布相信地圓說，認為從歐洲向西航行可以到達東方的印度、中國和日本。他曾向葡萄牙、熱那亞及米蘭提出遠航建議，但都未被採納，一直到1492年在獲得西班牙王室的資助後，才開始第一次遠航探險。遠航開始於1492年8月3日黎明時分，他們在茫茫大海中度過71個晝夜，一直到10月3日凌晨，才發現第一塊陸地。

哥倫布一直深信他腳下所踩的陸地正是印度，他管當地人叫作「印地安人」，並帶回了六個向西班牙王室展示，引起竊竊私語。後來證實，他所到的地方離他所要去的地方印度有半個星球之遠，是一個原來不為人所知的新大陸。更令人失望的是，美洲沒有香料，但是為堂吉訶德式的幻覺籠罩著的哥倫布不願承認這一點。中美洲叢林中長有香草和牙買加多香果，它們雜交的外表和味道類似胡椒，哥倫布一行人便帶了很多這種似是而非的東西回到西班牙，深信船上所載的就是印度香料，只是因為採摘季節不對，所以樣子和味道有別。如果說哥倫布船隊的遠航在搜尋香料這個目的上是失敗的，他卻成功地發現了一個新大陸—美洲。

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