割取沉香一塊須留下字據

人們普遍認為，正式的熏香藝術最早是隨唐朝的鑒真和尚（688—763)到日本弘揚佛法而傳入日本的，鑒真歷次東渡，都攜帶了大量的香料和藥材。

沉香手串

日本奈良東大寺正倉院御物目錄中記載有六十種藥物，據日本學者考證，這些藥物有的是鑒真帶去的，有的是鑒真同時代從中國運去的。然而，根據史料記載，中日在佛教、醫藥方面交流的時間更要推早，故不排除在鑒真以前中國的熏香文化已傳入日本。

沉香線香

大概是由於後來的日本香道多用沉香的緣故，《日本書記》記載，推古三年（595)有「沉木漂於淡路島，其大一圍，島人不知沉木，以薪燒於灶，其煙氣遠熏，以異則獻之」 ，後來，當地領主將香木進獻於朝廷，經博學的聖德太子鑒定，確定為沉香。

沉香線香

然而據信公元595年也不是沉香傳人日本的最早時間，雖然沒有確切的根據，最早有可能是由中國春秋時期吳國傳入的。

日本佛教的傳入可追溯至公元53年，沉香在古代佛教儀式中扮演著不可或缺的角色，故聖德太子對於沉香的知識極有可能是從佛教得來的。

沉香煙插

古香中最有名的首推蘭奢待，日本天平五年（733)聖武天皇時興建東大寺，蘭奢待藏於日本奈良東大寺正倉院內，是日本最大的沉香，長一米五六。後來幾位重要人物來割取時還留下了字據：

足利義政 寬正二年九月 約二寸截之

織田信長 天正二年三月 一寸八分截之

德川家康 慶長七年六月 一寸八分截之

據研究，天正二年（1614)之前，這塊沉香一直記錄為黃熟香。按《本草綱目》的沉香分類方法，黃熟香屬沉香等級中不沉水的一級，因其樹脂含量較低，只能用來熏香，不能入葯。

奈良時代，香主要用於佛教寺廟禮儀，這時的熏香方法稱燒香，供香，也就是將一種或兩種以上的香混合，直接點燃，也有用於朝廷典禮、熏衣或使室內空氣芬芳。根據使用目的和地點的不同，又可分為「移香」(熏衣的香）、「空熏物」（屋內的熏香）、「置香」（不經加工擺放屋中的香）。

沉香編輯：18620881890