過去八年，NASA留下的「奧巴馬」印跡

原題：奧巴馬時代NASA在商業航天邁出了步伐，而在空間探索方面步履蹣跚

剛剛離任的奧巴馬在過去8年里為NASA留下了大量印跡。在航天界，奧巴馬毫無疑問因致力於與私營部門更強健的合作夥伴關係而受到稱道。奧巴馬對NASA的地球科學項目做出了重大承諾，也在技術發展上支持對NASA進行了投資。

但奧巴馬對NASA的決定並不都受到稱讚。太空梭項目在其任內終結，美國不與俄羅斯合作就沒辦法將航天員送往太空，而且奧巴馬將NASA的注意力從重返月球轉移到載人去往火星，致使NASA在最近幾年經歷了關鍵的轉型。

接下來的幾年，這些變化中的哪些將留存下來還未可知。

一、好的一面

1. 強調商業化

在奧巴馬政府期間，NASA試驗了以少干預的方法從私營部門獲得航天器和服務。這是一個開展業務的新方法，NASA向商業航天業要求提供一種服務，然後授予一家公司或幾家公司合同來提供這項服務。譬如，NASA在2005年建立了商業貨運項目，並尋求能定期將貨物運送到「國際空間站」的公司。通過招標，NASA在2008年授予軌道-ATK公司和太空探索技術公司（SpaceX）合同來從事這項運輸服務。

NASA一直依賴商業承包商建造航天器。譬如，太空梭由北美羅克韋爾公司（North American Rockwell）建造，該公司現在屬於波音公司（Boeing）；大型外儲箱由馬丁?瑪麗埃塔公司（Martin Marietta）建造，該公司現在屬於洛馬公司（LM）。然而，NASA的工程師在設計和建造這些航天器上起到推進作用，一旦建造完成，NASA在技術上就擁有了這個航天器。

在新模式下，私營公司為NASA開展服務，但NASA沒有過多參與設計過程，且不擁有公司的航天器。喬治?華盛頓大學航天政策研究所所長斯科特?佩斯說：「這是一個政府簽訂合同的創新形式，它給予承包商更多自由。」這種業務模式具有雙重用途。首先，NASA以較低成本獲得所需要的服務；第二，公司得到資金研發一種能力——譬如進入地球軌道——以後能用來創造利潤。SpaceX公司現在是一家重要的衛星發射商，這部分應歸因於NASA的幫助。

利用這個模式的想法起源於布希政府，但在奧巴馬時期，與私營部門打交道的這種新方法成為NASA的重點。NASA舉一反三，創立並逐步擴大了商業載人飛行項目，該項目類似於商業貨運項目，要求企業承擔運送NASA航天員往返「國際空間站」的任務。現在SpaceX公司和波音公司正在研發用於這項任務的航天器，將在2018年搭載航天員進入太空。奧巴馬時期的NASA過渡團隊領導者兼NASA前副局長羅莉?加佛說：「讓NASA認識到政府資助的部分空間項目交給私營部門，可以更加有效地開展，是我們很大的成績。」

2. 地球科學與技術

在奧巴馬政府開始時，最大的目標之一是將更多的資金投入NASA的地球科學計劃，對旨在研究地球氣候的衛星任務給予了高度重視。加佛說：「這是我從政府那裡獲得的一個方向：利用太空開展那些不只用於太空的任務。研究地球上的大氣和影響成為一個真正的目標。因此我們大大增加了科學任務。」

這項議程在地球科學部門的資金上最為清晰。儘管有來自保守的國會阻力，但NASA地球科學的年度預算已從2007年的12億美元增加到2016年的19億美元，並且最近幾年啟動了多項地球科學新任務，其中包括最近的「颶風全球導航衛星系統」（CYGNSS）任務，設計用於更好地理解海洋風速並預測颶風。

加佛說，奧巴馬政府的另一個優先項是強調技術研究與發展。NASA因此建立了空間技術任務理事會，2016年該理事會獲得了6.87億美元的年度預算。NASA還制定了戰略空間技術投資計劃，用於指導NASA最近幾年的投資。加佛說：「近年來，這項投資實際上逐步減少到幾乎沒有的程度，我個人來看，奧巴馬的重點是他信奉創新與技術——在公眾當中和世界上進行更健康投資的能力。」

二、不好的一面

1. 太空探索目標從月球轉至火星

奧巴馬時期NASA的弱點當然是美國存在進入太空的空白期。隨著太空梭2011年退役——這是在布希政府時期啟動的——美國不再擁有利用美國的航天器將航天員送往太空的手段。加佛說：「我的確問過大家，如果必須的話，是否還有辦法扭轉這一局面，大家都說沒有。供應鏈條已被切斷。所以首個任期的很大一部分時間，我們花費在告訴公眾太空梭項目結束了。」

然而，在太空梭退役之前，NASA在從事一些新計劃：計劃到2020年前重返月球的「星座」（Constellation）計劃。該項目需要建造兩種新型火箭，戰神－1和5（Ares－1和5）。戰神－1將用新飛船把航天員帶入地球軌道，而戰神－5將搭載所需要的供給和著陸器將航天員送到月球表面。然而，「星座」計劃的預算讓人擔憂，在奧古斯丁委員會（Augustine Commission）對NASA未來的航天飛行選項進行評審之後，奧巴馬徹底取消了「星座」計劃。

奧巴馬也使任何在其任期內重返月球的希望破滅。2010年在肯尼迪航天中心的一個演講中，奧巴馬宣布NASA不應重返月球。他在演講中說：「但我必須坦率地說：我們以前已經去過那裡了。巴茲（指阿波羅－11的登月航天員巴茲?奧爾德林）去過了。太空中還有更多有待探索，還有更多有待了解。」代之以重返月球，奧巴馬說，NASA應致力於將人類送往一顆小行星，然後著眼於載人去往火星。此番演講使任何載人去往月球任務的想法破滅，併產生了現在人所共知的「火星之旅」（Journey to Mars）——NASA在21世紀30年代中期將人類送往火星的目標。

加佛說：「『星座』計劃的取消，很多人認為是積極的，有些人則認為是負面的。有些人說我們實際上沒有取消這個計劃。」

這是因為「星座」中的很多計劃被用於「火星之旅」。奧巴馬要求NASA到2015年前設計一枚大型新火箭，但某些國會議員擔心他們選區內的工程師隨之失去工作。於是國會介入，並命令NASA開始研發「航天發射系統」（SLS）重型運載火箭，SLS的設計大多衍生於戰神－5。NASA自此一直致力於SLS，但該項目受到預算問題的困擾。

與此同時，在NASA和國會中有些人並不接受載人航天飛行轉至「火星第一」的計劃，很多人仍希望去火星之前先去月球。佩斯說：「他們放棄月球的原因是：這是布希政府的決定。這是一項政治決定，所以提出火星和小行星作為新的或不同的選項。」因缺乏明確時間表，去往火星也不時受到批評，且該計劃很可能需要大量的資金，遠超NASA料想將獲得的資金。

2. 沒能進行的事

NASA的很多載人航天飛行計劃與其說是服務於科學，倒不如說更多的是服務於地緣政治。最明顯的例子是「阿波羅」（Apollo）任務，該任務是冷戰時期對蘇聯的一種力量展示。近期的「國際空間站」作為國際合作計劃後加以研發，用積極的方式提供一個與俄羅斯打交道的機會。

但佩斯認為，奧巴馬時期的NASA被打上了國際關係惡化的標籤。「奧巴馬政府所犯的一個錯誤是誤解了空間領導地位的作用。過去這一領導地位是有關『看看我自己能做什麼』。如今在一個更加全球化的環境中，領導地位事關『你能和誰一起合作』。」2013年，NASA退出「火星生物學」（ExoMars）火星探測任務是這種失誤的一個主要例證。這是一項與歐洲航天局（ESA）聯合尋找火星生命的計劃，NASA起初本應為這項任務提供火箭。考慮到預算限制，NASA放棄了，迫使ESA轉而尋求俄羅斯航天國家集團（Roscosmos）的幫助。

美國即使開展的「火星之旅」也於事無補。其他大型航天機構——ESA、Roscosmos以及中國國家航天局都想去月球，除了NASA之外，沒人對火星任務真的感興趣。佩斯說：「『火星之旅』如此雄心勃勃，其他國家無法切實參與其中。」

與此同時，NASA也失去了創建新任務的機會。過去的8年中鮮有新項目獲批，這或許是預算限制的結果。2012年，NASA宣布啟動2020火星新漫遊車，而未來去往木衛二的任務最終在2015年獲得白宮的批准。最近，NASA批准了2個探索小行星的新任務。但沒有其他大型旗艦行星探測任務。佩斯說：「過去幾年所進行的投資都快用光了。任務數量一直減少，這對NASA繼續向前將產生影響。」

正是因為勢頭不足，奧巴馬為NASA所留下遺產的特點是「原地踏步」。奧巴馬政府在商業航天和地球科學領域取得的進步令人印象深刻。但有很多領域，NASA或者沒有探索或者沒有正確處理。

很難斷定最終好的一面是否蓋過了不好的一面。喬治?華盛頓大學航天政策研究所的創始人約翰?勞斯頓說：「這是一個有點停滯的階段。沒有取得重大的進步，但也沒有重大的退步。奧巴馬先生就任時，他和他周圍的人希望做出改變，結果政治上比他所預料的更加艱難。」

(作者：曲向芳 編譯)

AI有話說：

過氣網紅……滿屏川普中能有一篇奧巴馬的新聞已經很不錯了。

原來探索目標從月球改往火星屬於不好的一面啊。（⊙﹏⊙）

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