他為母親嘗湯藥，心繫百姓，免除農稅，開創了赫赫有名的文景之治
「二十四孝」中為母親嘗湯藥的漢文帝劉恆（前203年—前157年），漢高祖劉邦第四子，母薄姬，漢惠帝劉盈之弟，西漢第五位皇帝。漢文帝即位後，勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。在古代，有奪取天下之功的稱為祖，有治理天下之德的稱為宗。所以，其廟號太宗，謚曰孝文皇帝。
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◆救濟孤老 責任到人◆
文帝下詔救濟鰥、寡、孤、獨和窮困的人。文帝還下令：「年齡八十歲以上者，每月賜給米、肉、酒若干；年齡九十歲以上的老人，另外再賜給帛和絮。凡是應當賜給米的，各縣的縣令要親自檢查，由縣丞或縣尉送米上門；賜給不滿九十歲的老人的東西，由嗇夫、令史給他們送去；郡國二千石長官要派出負責監察的都吏，循環監察所屬各縣，發現不按詔書辦理者給以責罰督促。」
◆入粟拜爵 免除農稅◆
文帝十二年（前168年），號稱「智囊」的太子家令晁錯向劉恆建議：「募天下之人入粟於邊，以受爵免罪，不過三歲，塞下之粟必多矣。」並在其《論貴粟疏》中宣傳此思想。文帝十三年（前167年），下詔書說：「農業，是天下的根本，沒有什麼事情比農業更為重要。現在那些辛苦勤勞的農民，還要繳納租稅，這樣做，使從事農耕本業和從事工商末業的人沒有區別，說明鼓勵發展農業生產的政策不完備，應當免除農田的租稅！」
◇拒受良馬 詔不納貢◇
有人向文帝進獻日行千里的寶馬。漢文帝說：「每當天子出行，前有鸞旗為先導，後有屬車做護衛，平時出行，每日行程不超過五十里，率軍出行，每日只走三十里；朕乘坐千里馬，能先單獨奔到何處呢？」於是，文帝把馬還給了進獻者，並給他旅途費用；接著下詔說：「朕不接受貢獻之物。命令全國不必要求前來進獻。」
◆災異顯現 自責不諉◆
當初，秦朝的祝官中有秘祝，一旦出現了災異，就把造成過失的責任從皇帝身上移到臣子身上。文帝下詔書說：「朕聽說天之道，禍從怨而起，福由德而興，百官的過失，都應該由朕一人負責。現在秘祝官員把過失的責任推給臣下，是顯揚了朕的失德，朕很不贊成。應予廢除！」
◇緹縈救父 詔廢肉刑◇
齊國太倉令淳于意犯了罪，當處以肉刑，被逮捕拘壓在長安詔獄。他的小女兒緹縈向皇帝上書說：「我父親做官，齊國人都稱讚他廉潔公平；現在他犯了罪，按法律應判處肉刑。我感到悲痛傷心的是，死人不能復生，受刑者殘肢不能再接，即使以後想改過自新，也沒有辦法了。我願意沒入官府做官婢，以抵贖我父親該受的刑罰，使他得以改過自新。」文帝很憐憫和同情緹縈的孝心，五月，下詔書說：「《詩經》說『開明寬厚的君主，是愛護百姓的父母。』現在人們有了過錯，還沒有加以教育就處以刑罰，有的人想改變行為向善，也無路可走了，朕很憐惜！肉刑的殘酷，以至於切斷人的肢體，摧殘人的皮肉，使人終生無法生育，這是多麼殘酷和不合道德！難道這符合為民父母的本意嗎！應該廢除肉刑，用別的懲罰去代替它；此外，應規定犯罪的人各依據罪名的輕重，只要不從服刑的地方潛逃，服刑到一定年數，就可以釋放他。制定出有關的法令！」
◆寬以待人 恥於攻訐◆
文帝下詔說：「古代明君治理天下，朝廷專設鼓勵獻計獻策的旌旗，樹立書寫批評意見的木柱，這樣做的目的，是為了保證朝政的清明，鼓勵臣民前來進諫。現在的法律中，有『誹謗罪』和『妖言罪』，這就使得群臣不敢暢所欲言地批評朝政，皇帝無從得知自己的過失，這怎麼能吸引遠方的賢良之士到朝廷來呢！廢除這些罪名！」群臣之中，袁盎等人的進諫言辭激烈而尖銳，文帝常常予以寬容並採納他們的批評意見。這一時期，文帝自身謙遜自守，而將相大臣都是老功臣，少文采而多質樸。君臣以致秦滅亡的弊政為鑒誡，論議國政講究以寬厚為本，恥於議論別人的過失；這種風氣影響到全國，改變了那種互相檢舉、攻訐[jié]的風俗。
◇惜民之財 罷建露台◇
文帝曾想修建一個露台，召來工匠計算，需花費一百斤黃金。文帝說：「一百斤黃金，相當於中等民戶十家財產的總和，我居住著先帝的宮室，經常懼怕使它蒙羞，還修建露台幹什麼呢！」文帝自己身穿黑色的粗絲衣服，他寵愛的慎夫人，所穿的衣服不拖到地面；所用的帷帳都不刺繡花紋，以顯示樸素，為天下人做出表率。修建霸陵，都使用陶制器物，不準用金、銀、銅、錫裝飾，利用山陵形勢，不另興建高大的墳堆。
◆善始及終 身後亦儉◆
文帝留下的遺詔說：「朕聽說，天下萬物萌生，沒有不死的；死，是天地的常理，是萬物的自然規則，有什麼值得特別悲哀的呢！……詔告天下官員百姓：令到以後，哭吊三天，就都脫下喪服；不要禁止娶妻嫁女、祭祀、飲酒、吃肉。親戚中應當參加喪事穿喪服哭吊的，都不要赤腳；孝帶不要超過三寸粗；不要在車輛和兵器上蒙蓋喪布；不要調發百姓到宮中來哭吊；殿中應當哭祭的人，都在早晚哀哭十五次，禮儀完畢就停止哭祭；非早晚哭祭時間，禁止擅自前來哭祭；棺槨入土後，凡屬『大功』的宗室親戚，穿喪服十五天，『小功』穿喪服十四天，『纖服』穿喪服七天，然後脫下喪服。
