藍舒潔:一位找到超級細菌「剋星」的90後華裔女博士
近日,「世界因你而美麗2016-2017影響世界華人盛典」 在清華大學揭曉,11名來自於世界各地、在各自領域取得傑出成就的華人和團體分別獲得包括「影響世界華人終身成就獎」、「影響世界華人大獎」等在內的獎項。其中,一名溫婉、漂亮的90後華裔女科學家因為獲得本年度「影響世界華人盛典」希望之星榮譽而走入大家的視野。
她就是藍舒潔(Lam Shu Jie),一名美貌與才華齊飛的女學霸。
2017年,藍舒潔即將從澳大利亞墨爾本大學畢業,獲得化學工程博士學位。博士期間,她所在的團隊成功研發出一種能夠對抗超級細菌的分子,這一重大突破有望拯救數千萬人的生命。
何為「超級細菌」?
正常情況下,我們對於致病菌的武器是抗生素。抗生素的出現讓我們有能力遏制細菌對生命的威脅。但是,好景不長。隨著抗生素的廣泛甚至於過度的使用,隨機變異的耐藥性細菌被篩選並富集,很多抗生素開始藥效減弱甚至於無效。這些因為耐藥性而讓多數抗生素「折戟」的細菌被稱為「超級細菌」。
據統計,全球每年至少有70萬細菌感染、瘧疾、艾滋病、結核病等多種傳染性疾病患者因為耐藥性問題而去世。2016年發布的《全球抗菌素耐葯回顧》報告指明:「如果不採取任何措施,發展至2050年,每年預計將有1000萬人因為抗菌素耐藥性(AMR)問題死亡,這意味著每隔3秒,AMR將殺死1個人。」
某種程度上講,抗菌素耐葯是一種不可避免的自然過程。但是長期過度使用抗生素、缺乏高質量藥物等因素大大加快了這一進程。所以,如何對抗「超級細菌」迫在眉睫,它是與億萬民眾息息相關的命題,卻也是世界級難題。
「手撕」超級細菌
藍舒潔要攻克的正是這一關鍵課題。2016年,她在墨爾本大學化學工程系喬光華教授和墨爾本大學醫牙學院Neil O』Brien-Simpson副教授的帶領下成功研發了一種能夠對抗超級細菌的新型特效藥物。
藍舒潔團隊研發的特效藥物是一種星狀肽聚合物,直徑約在10納米左右,比其他類型的抗菌肽要大。藍舒潔解釋說,聚合物的製作過程就像搭積木,他們把很多蛋白質分子從核心合成組織起來,就形成了一個較大的星狀聚合物。相比之下,普通的抗菌肽通常只是一個小小的化學分子。
她表示:「聚合物結構類似於星星,能夠『撕破』超級細菌的細胞壁,並啟動細菌的自殺系統,最終消滅它們。而且,超級細菌對這一聚合物沒有抵抗力。更厲害的是,肽聚合物專為超級細菌設計,並不會傷害機體正常細胞。」這一令人振奮的研究成果發表於《Nature Microbiology》期刊。
媒體對藍舒潔的成果給予大篇幅報道,稱譽她「手握對抗超級細菌的鑰匙」!但是,藍舒潔卻很謹慎、謙遜。她強調,研究仍然處於初期階段。目前,團隊正專註於優化新藥物的配方,力求找到對抗超級細菌的最佳方案。
從失敗中累積經驗
1991年,藍舒潔出生在馬來西亞一個非常普通卻傳統平和的華人家庭。父母對於她的成長傾注大量心血,身為兒科醫生的父親更是一直深深影響著她。正是這份守護讓藍舒潔一直能夠堅持在科研之路上,她將自己感興趣的化學與醫學結合,克服重重挑戰和難關,取得了令人矚目的成績。
但是過程卻不是一帆風順的。因為藍舒潔專註的是抗生素替代物的研發,涉及很多新領域和未知,所以遇到過不少瓶頸和失敗。談及這些歷程,藍舒潔坦言:「我覺得,研究這條路就是要從失敗中學習,沒有人喜歡失敗,可是很多的經驗和知識,都是從每一次的失敗累積出來。」
在希望之星的頒獎儀式上,藍舒潔在感謝致辭中表示了對已故父親濃濃的懷念,她說:「最後我要將這一獎項獻給已經回到天國的父親,您是我一直以來持之以恆的最大動力。」她希望,她的這份小小成就能夠勉勵在世界各地一起努力奮鬥的人,能夠激勵在科研界奮鬥的學子們,大家一起為科學文明,為這個社會,為這個世界來做出一點點貢獻。
備註:文章部分內容參考自中國網、南方都市報、鳳凰衛視。
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