中國要造垂直起降戰機？F-35B的對手來啦！

夠靈活地部署，因此受到世界各國空軍的廣泛關注。英國「鷂」式戰機在1969年列裝部隊，蘇聯幾乎在同一時期擁有了雅克-38，美法等國也進行過垂直起降戰機的研發和試驗工作。

其實，中國研製垂直起降戰鬥機的時間也比較早。上世紀六七十年代，中國面臨嚴重的外部威脅，迫切需要一種攻擊能力強又便於隱藏的作戰飛機。當時，中央要求設計一款垂直起降戰機，也就是「四號任務」。科研人員在很短的時間裡進行了大量的試驗，並大膽探索了垂直起降戰鬥機所涉及的許多技術難題。然而，由於當時中國的航空工業還很薄弱，既沒有研製垂直起降戰機的經驗，也沒有外部援助，研製進度非常緩慢。最終，「四號任務」被迫下馬。此後幾十年的時間裡，垂直起降戰機在中國處於「杳無音信」的狀態，直到近些年才有相關消息傳出。

為了「四號任務」，研製人員也付出了很大努力

據公開報道，中航工業兩家子公司已於2015年就短距/垂直起降飛機項目的加工合作舉行了簽約儀式，外媒也報道中國正在研製短距/垂直起降飛機。應該說，目前中國對這種飛機的需求談不上非常迫切，但也不能說發展短距/垂直起降飛機就沒有必要。

美國「卡爾薩基」號兩棲攻擊艦

如果未來短距/垂直起降飛機研製成功，中國海軍無疑是主要的受益對象。中國已經擁有了航母、核潛艇和大型船塢登陸艦，但在大型兩棲攻擊艦領域還是一個空白。搭載短距/垂直起降戰機的兩棲攻擊艦不僅可以支援登陸作戰，也能作為航母的一種有效補充。美國海軍雖然有強大的航母戰鬥群，但並不是每次應對危機時都動用。在應對一些低烈度的衝突時，兩棲攻擊艦完全可以代航母行事。在2011年空襲利比亞的行動中，美軍「卡爾薩基」號兩棲攻擊艦上的AV-8B戰機連續對利比亞政府軍進行打擊，美軍方認為打擊效果非常理想。

中國垂直起降戰機（想像圖）

目前，中國與南海一些國家還存在著主權爭端。在未來維護海洋權益的行動中，中國與對手發生大規模戰爭的可能性並不大，但不排除中低烈度的衝突。而中國在南海的主要對手海軍實力都比較弱，以「航母+殲-15」前去應戰顯然有些大材小用，「兩棲攻擊艦+短距/垂直起降戰機」完全能夠應對。雖然短距/垂直起降戰機的作戰半徑和載彈量無法同常規起降戰機相比，但是對防空能力較弱的海軍也能構成致命的威脅。

另外，南海的面積約為356萬平方公里，中國不可能在如此廣闊的海域內擁有相當數量的大型機場。而且南海島礁礁盤周圍的海水很深，即使「造島」也不可能無限地擴大面積。如果將寶貴的島嶼面積大量用於建造跑道勢必會擠占其它設施的空間。其實，南海多數島礁上比較適合修建小型的跑道，在這樣的起降平台上，短距/垂直起降戰機的價值就能充分地顯現出來。在少數大型機場主要部署常規起降的空優戰機，其它小型機場部署短距/垂直起降戰機，這樣可以保持足夠的前沿存在。

西方媒體一直鼓吹短距/垂直起降戰機是「雞肋」，它對中國來說毫無價值。這看起來並非是善意的勸告，更像是一種戰略忽悠。隨著航空發動機、材料、自動化飛行控制等相關技術的不斷進步，新一代短距/垂直起降戰機也會逐步克服一些「先天不足」，攻擊能力和安全性將得到有效提升。因此，從長遠來看，短距/垂直起降戰機對中國來說並不是可有可無的，至少會增加海空軍的戰術靈活性。

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