此人自稱西秦霸王，擊敗李世民，差點攻滅李唐，受詛咒而暴病身亡

隋末天下大亂，烽火狼煙。北有突厥叩關，虎視眈眈。中原腹地，各支勢力異軍突起，雖然小說中「十八家反王、六十四路煙塵」算誇大之詞，但幅員遼闊的大隋帝國，此刻變得破碎不堪。放眼西北，在蘭州金城（甘肅蘭州），有一位北地英雄，喜歡結交西北豪傑，賓客盈門，此人容貌魁梧雄壯，家私過萬，而且驍勇善射，曾經給新興的李唐王朝帶來極大的威脅和挑戰，這個人便是薛舉。

薛舉祖居河東汾陰，漢人，早年跟隨父親移居蘭州金城，其英勇無畏，早有不臣之心。曾經擔任大隋金城府的校尉。此時隋末，秦隴之地民不果腹，很多人無奈從賊造反，攻城略地。金城縣令郝瑗為了保民安境，便招募義軍幾千人，任命校尉薛舉擔任軍隊的主將，並且打開府庫，裝備鎧甲刀槍，犒賞軍士。

但薛舉看到大隋氣數已盡，很多豪傑都割據一方。薛舉又不是池中之物，豈能屈居人下。於是薛舉和他的兒子薛仁杲（音同搞），帶領門客親信，將縣令郝瑗劫持。然後詐稱奉命搜捕勾結賊寇的反賊，將全城官員軟禁。再打開糧倉開倉放糧，西北時值災荒，城中和周邊很多百姓饑民因為薛舉這一「善舉」而保全性命，薛舉收買人心後，登高振臂一呼，自稱西秦霸王，建號秦興，當地百姓無不響應。薛舉封自己的兒子薛仁杲為齊公，小兒子薛仁越為晉公。並且在秦隴招降納叛，西北產馬，薛舉曾經掠奪良馬，組建精騎，攻城克縣，無往不利。

枹罕一戰，薛舉以精兵兩千鏖戰隋軍一萬大勝。岷山附近的羌族首領鍾利俗帶領精銳的羌族騎兵兩萬多人歸降，擴充實力的薛舉，盡取隴西之地，擁兵十三萬。薛舉大業十三年（617年）四月起兵，到了七月已經制霸河西。此時的薛舉忘乎所以：在蘭州稱帝建立秦國，封妻子為鞠皇后，立薛仁杲為太子，興修祖墳，建置陵邑，精兵幾萬人不去擴大戰果，反而用做出巡掃墓，有識之士察覺到薛舉私心太強，難以成事，便開始給自己留下後路。

此時的唐王李淵擁立隋煬帝楊廣的孫子代王楊侑為帝，但大權落在李淵手中，此時的薛舉勢力全盛，集結二十萬大軍要奪取長安。在扶風之戰，輕敵冒進的薛舉被秦王李世民擊敗。謀士郝瑗（之前的金城縣令）勸說薛舉聯合梁師都，再送厚禮給突厥，三方一起發兵攻破長安。但此時李淵派出使者搶先一步到達突厥，向可汗進貢稱臣，薛舉的計劃也算落空。

唐主李淵此時有東出函關，和中原群雄爭奪天下的決心。但薛舉在秦隴地區，隨時威脅長安腹地。為了穩定後方，李淵派出秦王李世民擔任行軍元帥，帶領八大總管共四萬人西征薛舉，兩軍在高墌（陝西長武北）展開決戰。此時李世民病倒，無法指揮作戰。

但李世民認為秦隴貧瘠，薛舉物資軍糧供應困難，唐軍可以據守城池拖死敵人。但劉文靜與殷開山不聽勸告，冒然開兵，因為不熟當地環境。被薛舉有機可乘，發動奇襲，雖然唐軍人數是薛舉的數倍，但薛舉的西北騎兵，精銳剽悍，來去如風。唐軍因為沒有主帥指揮，將領協調不利，全面潰敗，唐軍陣亡者十之六七，大將慕容羅睺、李安遠、劉弘基被生俘。李世民率領敗軍逃回長安。

而佔領高墌的薛舉，將陣亡的唐軍士兵堆成京觀，恫嚇李淵。並且殘殺放下武器的唐軍士兵，斷舌割鼻，或碓搗之，不留俘虜。在當時兩軍交戰，各為其主。士兵本屬百姓子弟，很多反王豪傑都會收編被俘敵方軍士，擴充實力，留作己用。但薛舉父子殘忍無道，濫殺降卒，更況薛舉和唐軍同屬華夏一脈，都是炎黃漢家子孫，沒有世仇舊怨，哪來這麼大的深仇大恨。薛舉父子此時極度膨脹，攻下城池後，不知道體恤百姓，反而縱兵搶劫，濫殺無辜。所以從那之後，守備城池的唐軍士兵和百姓為了防止被俘遇害，都會拚死抵抗薛舉的進攻。

謀士郝瑗勸說薛舉，應該趁著李唐初敗，人心不穩的時候，奪取長安。結果正當薛舉準備集結兵力，攻克長安的時候，突然暴病病倒。很多人都感到奇怪，因為此時薛舉正值壯年，身體強健，起兵一年，不至於過度鞍馬勞頓，怎能病倒？召喚巫師前來探視，說是被殘害的唐軍俘虜和被做成京觀、不能入土為安的唐軍士兵，陰靈作祟。薛舉聽到後，心生厭惡，不久暴病身亡。

他的兒子薛仁杲即位，追謚薛舉為武帝，但還沒等到薛舉被安葬，就被前來複仇的唐軍打敗。薛仁杲無奈投降，被李世民押赴長安後，在東市，將薛仁杲和其親信全部處決，為冤死的士兵和百姓報仇。李唐早年都是向來優待被俘的敵方將領和人才，為己所用，但不接受投降，反而將敵人高層全部處決，也只有此例。