在金庸的武俠小說中，降龍十八掌可謂是名氣非常大的一門武功，在《天龍八部》《射鵰英雄傳》《神鵰俠侶》和《倚天屠龍記》中都出現過。可是到了後世，降龍十八掌的名氣反而不如後起之秀《九陰真經》，這是為什麼呢？

當然，這畢竟是小說中的虛構，但金庸先生的武俠小說大多都以真實的歷史背景為依託，所以我們繼續抱著「絕不小心求證，只管大膽胡說」的態度，來還原下降龍十八掌的衰落軌跡。

降龍十八掌誕生於市井打架鬥毆，後來被街頭乞丐逐漸演變為武功套路。到了丐幫組織成型的時候，降龍十八掌也就誕生了，並且成為丐幫幫主的傳世絕學。

那麼丐幫這個組織什麼時候成型的呢？據《東京夢華錄》記載：乞丐者，亦有規格，稍似懈怠，眾所不容。丐頭手中拿一杆子作為領袖標記。也就是從北宋開始，丐幫已經是具有一定組織規模的社會群體。

降龍十八掌被發揚光大是到了九代幫主喬峰時期。也正是憑藉這門絕學，喬峰得以位列當時的絕頂高手之一，號稱北喬峰南慕容。北宋年間，極少有人能接住喬峰的三招兩式。

喬峰生活的年代大約是在宋仁宗到宋哲宗這段時間（參考耶律洪基）。而這個時候江湖上還沒有蛤蟆功、一陽指，至於南宋時期被江湖人爭搶的天下武功絕學《九陰真經》更是還沒寫出來。因為《九陰真經》的作者黃裳生活的年代是宋徽宗時期，比喬峰晚了半個多世紀。

按道理說，經過百年錘鍊的降龍十八掌，應該越來越爐火純青才是，但到了南宋時期洪七公這一代，降龍十八掌僅能位列五絕之一，不僅無法獨佔鰲頭，反而被後起的蛤蟆功、一陽指給追平了。

為什麼出現這種情況了呢？因為降龍十八掌有3個缺陷。

1.降龍十八掌的繼承出現了問題。喬峰任幫主時，降龍十八掌原本有二十八掌，後喬峰臨終前，簡化了部分招數，改為了十八掌傳授給了虛竹。只可惜就連這十八掌在傳給後世時也經常缺幾掌。洪七公曾憑藉天資，補齊了缺失的三掌。但也只能跟歐陽鋒打個平手，華山論劍時，還是輸給了王重陽。

2.降龍十八掌是外家功夫，必須以極其深厚的內功支撐才能發揮出最大威力。郭靖正是因為學會了九陰真經，才真正把降龍十八掌打出了威力，300招內與黃藥師戰成平手。可惜的是，丐幫沒有傳世內功。所以《倚天屠龍記》中第二十五代幫主史火龍只練到12掌就因內力不足而癱瘓了。這個時候是元朝，降龍十八掌也從此開始衰落。

3.降龍十八掌出自《易經》，比如他的招式亢龍有悔就是一種卦象。但《易經》講究剛柔相濟，而降龍十八掌恰恰屬於至剛至陽的武功，所謂「剛極易折」，缺失了一部分調和的降龍十八掌，也就不免被陰柔相繼的其他武功所超越了。

歷史上的南宋是伴隨著中部防線襄陽的陷落而走上了滅亡之路的。按照金庸先生小說中的脈絡，郭靖黃蓉在城破之際，把降龍十八掌的秘籍藏在了屠龍刀中，後被張無忌所得，隨著張無忌的隱居，降龍十八掌相對完整的版本也就失傳了。