Cell 子刊：用磁場增強記憶力

大腦對於聲音的記憶和處理在我們的日常生活中發揮了超乎想像的重要作用，如果沒有這個能力，人們甚至都無法使用語言進行交流。近日，來自加拿大的科學們發現了聲音信號在大腦中的傳遞和處理的機制，更重要的是，他們發現通過磁場刺激可以加強大腦對於聲音的記憶力。這項研究發表在了近日的《細胞》子刊《Neuron》上。

先前的研究發現，大腦中一個稱之為「背部流」（dorsal stream ）的神經網路主要負責對於聲音的記憶。在這個神經網路里，科學家們觀察到一種叫做θ波的有節奏的電脈衝的傳遞。但是θ波對於聲音的記憶和處理有什麼作用並不清楚。

為了研究這個問題，來自加拿大麥吉爾大學（McGill University）的科學家們招募了 17 位志願者參加了一項聲音記憶試驗。在試驗中，每位志願者會聽到一組音調並記下來，隨後他們被要求在這組音調被反過來播放時能夠認出這組音調。在這個過程中，研究人員會同時記錄他們的腦電波和腦磁波。腦電波和腦磁波聯合記錄能夠獲取志願者在進行聲音記憶時腦部θ波的幅度和頻率，以及其傳播過程。

θ波的產生（圖片來源：《Nature Communications》）

基於這些θ波數據，科研人員使用經顱磁刺激來研究外來磁場刺激對於聲音記憶的影響。研究發現，當使用和每位受試者所產生的θ波頻率相同的磁場對其進行刺激後，受試者在聲音記憶試驗中的表現明顯變好了。而如果換作毫無規律的磁場刺激後，受試者在試驗中的表現沒有什麼變化。這項研究不僅顯示出了θ波在聲音記憶中的關鍵作用，更重要的是，它指出了一種增強大腦功能的方法。

這項研究的第一作者 Philippe Albouy 博士表示：「這項研究告訴我們，使用與大腦自然產生的電信號相同頻率的磁刺激，能夠顯著改善大腦記憶功能。同樣的方法可以應用到其它認知功能上，比如說視覺、感覺和學習。」

科研人員計劃開展更進一步的研究，首先希望能將磁刺激產生的效果延長，其次將研究同樣的方法在其它認知和記憶力測試中的作用。這項研究也有很大的臨床應用前景，科研人員希望有朝一日能夠通過這個方法來幫助阿茲海默病患者恢復記憶和認知能力。

參考資料：

[1] Improving memory with magnets

[2] Selective Entrainment of Theta Oscillations in the Dorsal Stream Causally Enhances Auditory Working Memory Performance