這個省是北方樞紐，有兩座城市見證王朝興衰

山西，中國「煤都」、北方樞紐，與冀、陝、豫、蒙等三省一區相鄰。

黃河環繞西、南兩面，呂梁、太行兩座山脈坐落東西兩側，北方直抵達秦漢長城，大同、忻定、太原、臨汾、運城等五大盆地如珍珠般散落在中間。山西形勢之完備、地位之重要，僅次於關中，號稱「表裡山河」。

從山西內部來看，太原是當之無愧的核心，大同則是至關重要的門戶。歷史上，這兩個地方的得失對北方、乃至中國都產生過重要影響。

太原位於山西中部，控扼太行諸孔道、遮蔽中原，戰略位置極其重要。由於山西對河北高屋建瓴，所以河北勢力必須處處設防、難以判斷主攻方向。而山西勢力只需要以太原為策源地，就可以輕易封堵太行八陘、掌握戰爭主動權。因而，太原在，山西穩如泰山。太原失，山西大勢已去。

春秋中期，趙氏以晉陽為封地。前453年，趙氏在這裡大破智氏，奠定了三分晉國的基礎。前247年，秦將蒙驁攻佔晉陽，在這裡設立太原郡、完全掌握攻趙的主動權。如果說長平之戰只是讓趙國元氣大傷的話，那麼丟失晉陽則使趙國開始苟延殘喘。

1125年，金國兵分兩路侵宋。西路軍以完顏宗翰為帥，出大同、攻太原，妄圖與東路軍會師汴京。太原守將王稟死戰，使金西路軍頓兵太原堅城下、無法實現會師的目標，為宋軍勤王爭取了不少時間。

1126年，在內外交困的情況下，王稟戰死、太原城破。太原失守後，金軍飲馬黃河、席捲中原、並殺入關中。宋軍一敗再敗，只能退居江南和四川，依靠長江、淮河和秦嶺來堅守。

大同是山西當之無愧的門戶。此地宜農宜牧、民風彪悍，自古以來就是漢胡交戰的最前沿。由於直面草原、盆地缺口眾多，所以胡人極易滲透。雖有長城可以依託，但防守壓力依然巨大，偏偏還無法放棄。一旦放棄大同盆地，胡人騎兵就可以藉此迂迴到重兵防禦的燕山背後，肆意縱橫在平坦廣闊的華北平原上。

割讓燕雲十六州後，華北平原無險可恃、門戶洞開。山西方面以恆山山脈為防線、堅守雁門關，反而壓力不大。986年，為收復失地，宋太宗三路北伐。潘美、楊業率西路軍出雁門、進攻大同盆地。西路軍進展順利，基本奪回了山後諸州。然而曹彬貪功冒進，使得宋軍主力被擊敗。於是，西路軍成為突出部，所取得的戰果成為雞肋。潘美、楊業被迫放棄戰果、向雁門關撤退，此次北伐也徹底失敗。

明朝建立後，大同為「九邊重鎮」之一，駐有十三萬精兵。後金興起後，無法突破以山海關為核心的關寧防線，便繞道山西、強行破牆、迂迴進入河北。後金軍隊在河北燒殺搶掠，不僅極大破壞了明朝的戰爭潛力，還為日後李自成輕而易舉、毫無抵抗的攻入北京城埋下了伏筆。

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