曹操打響決戰第一槍，卻被劉備告密，功虧一簣

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就在袁紹遠在幽州發動對公孫瓚最後一戰的同時，曹操率先動手了。

獻帝建安四年（公元199年）四月，曹操偷渡黃河，進攻河內，表面上看，其目的是消滅盤踞在河內一帶的黑山叛軍眭固，實際上，他是要借河內為跳板，對袁紹的老巢鄴城形成威懾。

曹軍渡過黃河，曹仁率領的曹軍精銳勢如破竹消滅了河內叛軍，佔據了河內，按照既定方針，曹軍應該馬不停蹄轉向東路進攻鄴城，但是，偷襲鄴城的計劃卻最終因為袁紹的及時回師而胎死腹中，未能成行，曹操最後被迫退回河南，將河內交付給他的大臣魏種鎮守。

進攻河內偷襲鄴城的計劃原本是曹操的軍事機密，其前期行動也頗為順利，之所以被袁紹及時退防導致計劃破產，是因為劉備將這一計劃告訴了袁紹，而劉備又是從何得知這一消息呢？泄露給劉備這一計劃的人正是曹操，曹操事後恨的將自己的嘴唇咬出了血。

原來，劉備歸順曹操以後，曹操一直對劉備恩遇有加，「食則同席，出則同車」，曹操就是在此期間將偷襲鄴城的計劃告訴了劉備。但是，曹操沒想到，劉備在他手下是被迫無奈，這個人一直在伺機擺脫曹操的控制，謀求獨立發展。

獻帝建安四年（公元199年）十二月，袁術在淮南無法立足，他只得去投靠哥哥袁紹，袁術一行欲假道徐州北上河北。劉備抓住這個良機，主動向曹操提出要去徐州阻擊袁術，曹操對劉備過於信任，拒絕了謀士程昱、郭嘉等人「軟禁劉備「的建議，將兵馬交給劉備，命他去徐州阻截袁術。

劉備未到徐州，袁術已經被部下殺死，完成了任務的劉備並沒有回許，相反，他襲殺了曹操任命的徐州刺史車胄，佔據了徐州，公開打出了反對曹操的旗號，並在第一時間聯絡袁紹，謀求袁紹的庇護，劉備就是在這段時間將曹操偷襲鄴城的計劃泄露給袁紹的，因此袁紹才迅速回師，導致曹操的計劃破產。

袁紹回到鄴城，就立刻展開了針對曹操的攻略，他首先用「聯盟主導者」的身份命令曹操將漢獻帝送到鄴城。在遭到曹操的拒絕後，袁紹立刻打出了「清君側」的旗號，命陳琳撰寫了一篇討伐曹操的檄文---《檄豫州文》，指責曹操忘恩負義，鮮廉寡恥，挾持天子，為非作歹。

發布檄文的同時，袁紹揀選了十萬精兵，一萬騎兵，進駐河北大營黎陽，隨時準備渡黃河南下，展開對曹操的戰略決戰。