春秋戰國時代是中國歷史上第一個大分裂時代，也是中國歷史上影響最深遠的時代。可以說中國歷史上可以沒有「漢唐盛世」，更可以沒所謂的「康乾盛世」，但絕對不能沒有春秋戰國。不過有意思的是，春秋時期影響最大的四大強國卻都不是純正的「華夏」。

春秋時期實力最強的諸侯國主要是四個：晉、楚、齊、秦。其中楚國公開承認自己為「南蠻」；晉國與北狄通婚，晉文公就有一半的狄族血統；秦國與西戎通婚雜居；齊國則融合東夷。而那些所謂的「中原諸夏」卻基本都是二流諸侯國，這又是為什麼呢？

一，相對穩定的後方

春秋時期「蠻夷戎狄」的發展水平相對落後，對諸侯各國主要是以侵擾為主而沒有什麼重大戰略需求。因此對於有實力的諸侯國來說，「蠻夷戎狄」並不能構成真正的戰略威脅，可以將主要精力用於內部發展和對外爭霸，從而強大起來。

二，發展空間大

「蠻夷戎狄」雖然落後，但統治的地區卻非常廣大，這也就為諸侯國提供了巨大的發展空間。秦穆公後期對西戎用兵，史稱「並國十二，益地千里」，為後來的天下統一打下了基本實體的基礎。而鄭國這樣的「中原諸夏」周邊都是實力相近的諸侯國，想要開疆拓土也沒有空間。

秦穆公

三，憂患意識強

「蠻夷戎狄」雖然構不成根本性的戰略威脅，但他們的侵擾卻是日常威脅，因此鄰近的諸侯國都不得不組建一支戰鬥力較強的軍隊。而且鄰近「蠻夷戎狄」的地區經濟文化發展水平相對落後，晉、秦等諸侯國承受的生存壓力也要比「中原諸夏」大得多，反而激發出了勵精圖治的憂患意識。

四，易於變法

因為春秋戰國是中國生產力、生產體系以及社會政治體系發生根本性變革的時代，所以在中國歷史上的影響才無以倫比，能夠及時順應歷史趨勢變法圖強的諸侯國才能強盛起來。秦國的變法最為徹底有效，因此才能統一天下。

因為與「蠻夷戎狄」通婚雜居，所以晉楚齊秦四大強國對於傳統的西周制度並不是特別看重。再加上原來的經濟文化發展水平相對落後，導致晉楚齊秦四大強國的傳統貴族和利益集團都相對較弱。因此晉楚齊秦也就成為春秋時期變法最為成功的諸侯，自然也就成為一等強國。