海底，正在變成珊瑚「墳場」

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如果珊瑚長期處於白化狀態得不到改善，將不可避免地步入死亡，海底變成珊瑚的「墳場」。

編譯小南

4月10日，澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究項目中心的科學家經過8000多千米的航空測量後宣布：世界上最大的生命結構體、縱貫2000多千米的海洋生態系統——大堡礁北部的珊瑚白化面積已達到三分之二。

這是20年內，繼1998年、2002年和2016年後，大堡礁遭受的第四次主要的白化侵襲。

今年拍攝到的，昆士蘭北部湯斯威爾以北地區，正在死去的鹿角大珊瑚，還能看到部分顏色：

已經完全白化的鹿角大珊瑚：

及白化的珊瑚礁：

去年西澳大利亞州金伯利地區，大片的白化珊瑚：

大堡礁中部地區，原本健康的珊瑚礁應該有共生藻，呈現繽紛色彩：

許多小魚依賴健康的珊瑚生存：

去年拍攝到的鹿角大珊瑚「墳場」，如果珊瑚長期處於白化狀態得不到改善，將不可避免地步入死亡：

今年，惡化持續，白化擴散了約650千米，總數達到約1450千米。

「這是我們第一次連續兩年發現白化，」研究中心主任特里·休斯稱，「因此我們再次進行了艱難的航空測量，我曾想再也不做這項測量。」

去年和今年兩次測量的對比圖。該圖僅顯示大堡礁遭受白化的範圍：紅圈表示正處於最嚴重白化（60%及以上的可見珊瑚白化），綠圈表示未白化或輕微白化（10%及以下的可見珊瑚白化）。

2017年主要的白化區域已經向南遷移，觸及了主要的人口中心城市凱恩斯和湯斯威爾。目前的研究覆蓋了800個單獨的珊瑚礁，其中許多是去年的研究樣本。

全球變暖是白化的原因，過去的20年間全球氣溫上升了約1℃。1998年和2002年都是厄爾尼諾年，2016年更甚，造就了1880年有歷史記錄以來最熱的一年。

2017年不同過往，並非厄爾尼諾年。

夏威夷大學科瓦羅海洋實驗室的珊瑚礁專家羅伯特·里士滿說：「這些大規模的白化事件變得更為嚴重、持續時間更長了，間隔也越來越小。毫無疑問，這與氣候變化有關。」但他拋出了令人擔心的警告：厄爾尼諾可能在2017年底重返澳大利亞，或將導致海水升溫幅度更大。

珊瑚白化意味著承受著高溫的壓力，雖然並不一定會死亡，但通常需要十年來恢復正常，一些物種則需要更久。

約克角城與苦難角城之間大陸架上，嚴重白化的珊瑚礁。

凱恩斯至湯斯威爾間，白化的珊瑚明顯可見。

就目前的變暖趨勢而言，科學家們擔心地球的溫度會輕易上升1.5℃，上升2℃也保不準。而一項2016年的研究發現，在任何一種情境下，世界上大多數的珊瑚都會遭受「嚴重退化」。但在本世紀之前限制地球增溫1℃也許來得及讓至少部分珊瑚適應新氣候。

特朗普否認全球變暖使《巴黎協議》面臨危險，對大堡礁則可能是雪上加霜。

研究人員在新近死亡的分支珊瑚前做記錄

「我們不僅僅是大堡礁的保護者，」里士滿談到珊瑚科學家說，「對珊瑚有利的對人類也有利。大多數國家都明白。」

休斯呼籲阻止世界各地的珊瑚道：「我們現在行動，我們還能保住大堡礁，但是越快越好。」

在此希望大家盡量過綠色低碳的生活，為「大堡健」出一份力，也為保護南海的珊瑚出一份力。

2016年3月，大量水下的研究表明大堡礁北部超過60%的珊瑚已白化。

圖片均來自澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究項目中心(ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies)提供的媒體報道材料，均為2016、2017年拍攝。

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