Nature：肝臟的多功能，離不開細胞的精密分工

肝臟是人體新陳代謝最旺盛的器官，負責著各種生理反應，像一個巨大的「化工廠」。除了代謝功能之外，肝臟還負責肝臟還負責分泌膽汁、清除身體的毒素、表達血液中主要的載體蛋白以及免疫防禦。

近期，來自於以色列威茲曼科學院的研究團隊在《Nature》期刊發表一篇文章揭示，肝臟之所以擁有這麼多驚人的能力，與其組成細胞精密分工有關。

團隊負責人、威茲曼科學院分子細胞生物學系Shalev Itzkovitz教授表示：「肝臟細胞至少可分為9種不同的類型，每一種都行使著自己的職責。」

肝小葉是組成肝臟結構的基本單位，呈六角輪柱狀，由肝細胞、毛細膽管、肝血竇和相當於毛細淋巴管的竇周隙（狄氏間隙）組成。

Itzkovitz教授團隊與免疫學Ido Amit教授課題組合作，分析了1500個肝臟細胞的基因組信息。他們針對20000個基因構建了它們的表達圖譜。同時，他們還試圖可視化整個肝臟組織，在熒光顯微鏡下標定所有信使RNA。

熒光顯微鏡下小鼠肝小葉結構的橫截面：中間層富含信使RNA分子（白點），這些基因最終表達生成鐵調素（Hepcidin）。

結果顯示，肝臟不同區域之間，超一半的基因（7000個）表達水平有差異。這一比例是之前預測結果的10倍！

研究人員發現，肝小葉不同層分別執行不同的功能。具體而言可分成：肝小葉的外層負責合成葡萄糖、凝血因子以及其他各種化合物，該區域富含合成反應所需的氧元素；內層負責降解毒素及其他物質；中間層合成並分泌鐵調素（hepcidin）。

此外，他們發現，某些特定的生理過程，例如膽汁分泌，是不同區域共同參與的結果，類似於一條生產線。

這一分子水平的深度研究有利於我們了解肝臟常見疾病（肝癌、非酒精性脂肪肝等）的發病機制和程度，從而有利於我們更好地預防、診斷和治療。

End

參考資料：1）Gene analysis adds layers to understanding how our livers function

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！