用軟體替代吃藥，矽谷會掀起下一場互聯網革命？

矽谷一向以對前沿科技的敏銳嗅覺而著稱，也是各路風險投資趨之若鶩的聖地。這一次，它已將觸角伸向了數字治療領域。

如果數字治療真的能像吃藥一樣有效，且沒有傳統藥物昂貴的成本和副作用，將來的醫療又會變成什麼樣子？

「數字治療」這一概念的出現可追溯到2013年，很大程度上要歸功於一個人，Omada Health公司CEO肖恩·達菲（Sean Duffy），為了向公眾推介他們的主打產品——能幫助有患糖尿病傾向的人增加鍛煉、減輕體重以降低患病風險的一款在線應用軟體——他曾在出席各種會議，以及公司的市場宣傳材料中多次提到「數字治療」。

現在要給「數字治療」下一個準確的定義還比較困難，它有別於普通的「健康」小工具，如只能統計行走步數、測量心率、監測卡路里燃燒量或跟蹤睡眠情況等簡單數據。「數字治療」更傾向於進行臨床試驗，甚至會主動尋求相關監管機構的審批認證。

正如英國初創公司BigHealth 的 CEO彼得·海姆斯（Peter Hames）所描述的：「它還有很大的可塑空間，所以人人都試圖給它一個定義」。該公司開發了一款名為sleep.io的在線治療應用軟體，專門針對遭受失眠折磨的人群，聲稱能利用可視化鍛煉來替代服用藥物。

海姆斯認為數字治療可分為兩種，一種是「藥物補充」，另一種則是「藥物替代」，而sleep.io應屬於後者，因為軟體的作用能完全替代藥片的藥效。「通過多次的同行評審研究結果證實，我們能自信的講，效果確實比使用藥物強」，他說。

目前已有數十家初創公司宣稱自己是「數字治療」方案的提供商。例如Welldoc公司推出一款名為BlueStar的手機App，用於管理糖尿病患者的生活習性，他們聲稱這款App是「第一個通過美國食品和藥物管理局（FDA）認證的移動處方」。

但是與藥物不同，數字療法往往不需要得到FDA的批准，因為它所藉助的提倡更健康的生活習性或飲食結構的變化等手段，都被認為是低風險的行為。

另一家類似的初創公司Virta Health，總部位於舊金山，今年3月剛剛獲得一輪3700萬美元的融資。他們的目標是在沒有藥物和手術的介入下，依靠在線輔導App，讓糖尿病患者出現逆轉。

這款App指導患者食用高脂肪低碳水化合物的食物。印第安納州立大學的一項研究結果支持了該App聲稱的療效——262名2型糖尿病患者參加了為期10周的試驗，其中約有一半人的血糖含量已恢復到未得糖尿病的水平。

相較於傳統藥物的優勢

海姆斯堅信，數字治療公司有朝一日會趕超傳統製藥企業，「我們是數字化的，所以我們可以對數據進行挖掘，」他說。一旦臨床試驗結束，製藥商就不再跟蹤藥物的現實結果，但數字治療公司可以輕而易舉地獲得後續的數據。「後續的結果已不在製藥商利益範圍內，畢竟葯已賣出去了。但醫療保險公司會問：你們既然有數據，那為何不跟你們合作呢？」

因保險業支付了藥物開支的大部分，所以他們更能接受數字治療。2016年,美國聯邦醫療保險制度同意為數字化糖尿病預防項目進行報銷，Omada Health的業績再次突飛猛進，儘管沒有透露有多少人和保險計劃在其服務範圍內。對於自付費客戶，前四個月每月收費140美元，以後每月收取20美元。

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