清光緒三十四年（公元1908年），七十四歲的慈禧太后逝世於中南海儀鸞殿，次年被厚葬於東陵。公元1928年，軍閥孫殿英將東陵炸開，並將所有的陪葬品洗劫一空。有專家估計，如果能夠將慈禧的陪葬品全部追回則足以使當時的中國變得更加富強，甚至不至於在二戰中打得這麼被動。然而，自從東陵被盜之後，那些寶物就大部分「消失」在這個世界上，慈禧鳳冠上的九顆夜明珠，半個多世紀以來也一直下落不明。直到上世紀，西安有一位好心人收養了一位老奶奶，老人去世前，為了表示感謝，送給這位好心人一個破破爛爛的枕頭。

與國歡心

清光緒二十六年（公元1900年），八國聯軍發動侵華戰爭，迅速佔領了大清國的首都北京，並且將圓明園洗劫一空。慈禧與光緒皇帝倉皇逃亡西安，並且派人與八國聯軍和談，她將所有的責任都推到了她曾經支持的義和團身上，並且發布上諭要「量中華之物力，結與國之歡心」。

圓明園舊照

為了表示誠意，她在自己的鳳冠上取下了九顆夜明珠中的四顆，派人交給「和事佬」李鴻章，讓他負責與外國人商洽和談事宜。

義不賣國

不巧的是，慈禧的心腹太監李蓮英當時並不在身邊，焦急的慈禧太后便挑選了一位靠得住的年僅十七歲的宮女，讓她充當一個「送快遞」的，把一個寶盒交給李鴻章。

晚清重臣李鴻章

聰明的宮女知道，在這種形勢之下，慈禧太后肯定是要用錢來買歡心了，這盒子裡面裝的肯定是無價之寶。於是，這位宮女沒有執行慈禧懿旨，就這麼消失了。

好人好報

六十多年之後的1964年，西安市一位姓吳的化工廠工人組織全家進行大掃除，他的小兒子拿出一個非常骯髒破舊的枕頭，然後拆開準備清洗。沒想到裡面卻縫了一個紅色的布包，拆開之后里面是黃色的絲綢錦囊，藏在這錦囊裡面的是四顆夜明珠！這個枕頭來自一位孤苦伶仃的老太太，吳師傅覺得她可憐，便將她收養，並且細心照顧。

晚清宮女

老太太臨終前，將這個破舊的枕頭留給他，還沒來得及說出其中的故事，便撒手人寰。吳師傅最後終於知道，這位老太太就是那位十七歲的宮女！他拒絕了十萬元的獎勵，無償地將這四顆夜明珠交給了國家。