蜂鳥在美洲神話中，也是戰爭之神

蜂鳥的羽毛一般為藍色或綠色，下體較淡，有的雄鳥具有羽冠或修長的尾羽。雄鳥中，絕大多數為藍綠色，也有的為紫色、紅色或黃色。雌鳥體羽較為暗淡。蜂鳥科有兩個亞科，隱蜂鳥亞科和蜂鳥亞科。隱蜂鳥一般呈褐色、灰色和紅色，無虹彩色澤。蜂鳥亞科有呈紅、橙、藍、綠金屬光澤的虹彩羽毛。虹彩主要集中於雄鳥的頭部、上體和下體。一些雄鳥還有如鮮明喉斑、羽冠、細長尾羽等靚麗羽飾。

最小的紅隱蜂鳥(Phaethornis ruber)和吸蜜蜂鳥(Mellisuga helenae)體重不足2克，最大的巨蜂鳥(Patagona gigas)重19-21克;其餘蜂鳥大多重量在2.5-6.5克，體長在6-12厘米之間。蜂鳥有各式各樣的喙部形態，不同長度和形狀的鳥喙通常是識別其食用不同花卉的良好指標。蜂鳥有可伸展的分叉舌頭，便於吸食花蜜。蜂鳥是典型的小腳鳥類，它們不能在地面行走，在棲木上變換位置也是通過飛行而不是行走。

蜂鳥的許多骨骼和飛行肌都已適應空中懸停和高速機動的飛行。它們是唯一一種能真正懸停和前後飛行的鳥類。蜂鳥飛行中發出的"嗡嗡"聲，是由改良的外側初級飛羽產生的，而蜂鳥的英文名稱"Humming bird"也源自它們"嗡嗡嗡"的聲音。

蜂鳥具有性二型的特點，雌鳥一般比雄鳥大，雄鳥通常有更多的羽色和羽飾;雌鳥的隱蔽色很可能比雄鳥多，所以雌鳥不易在孵卵和育雛期將天敵引至鳥巢。亞成鳥的羽毛類似雌鳥。

蜂鳥婚配為一夫多妻制。雄鳥僅在繁殖期與雌鳥互動。雄鳥不提供親代撫育。一般由雌鳥單獨構巢、孵卵和撫育後代。雄鳥用鳴唱、虹彩羽毛以及炫耀飛行等方式吸引雌鳥。

大多數蜂鳥的巢穴呈杯狀，少數構建半球形巢(半球巢比杯狀巢保護性更好)。鳥巢由地衣、苔蘚、枯葉、樹皮和蜘蛛網等構成，內墊以羽毛、毛髮和植物纖維。巢被置於距地面幾厘米到10-30米不等的高度。蜂鳥築巢期5-10天，鳥巢可常年重複使用。

蜂鳥可在各種陸生生境中覓食和築巢。主要的棲地選擇是有量產花蜜的花卉，滿足這一條件的棲地包括乾旱的灌木叢林、沙漠綠洲、沿海低地、熱帶雨林、新北界松林和高山苔原。蜂鳥的居地海拔差異巨大，從高達4876米的安第斯山脈一直到低于海平面的內陸沙漠。由於鳥類飼養和種植園的興起，蜂鳥有時也出現在城市和有天然食物來源的郊區。

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