這個神秘的球狀化石，可能地球上最早的動物！

中國南方地區發現的一系列神秘的球狀化石也許就是地球上最早的動物。

某最新研究發現這些備受爭議的化石不太可能是細菌或是單細胞原生生物，因為這些生物在岩石中保存了六億多年的細胞比起前兩者要複雜的多，差別也很大。相反，這些生物很可能是多細胞海藻，甚至是古代動物的胚胎。

奇怪的化石屬於巨球型菌屬生物，來自華南陡山沱組，弗吉尼亞科技公司的地質生物學家肖書海在1998年首次對巨球形菌屬進行了研究，當時認為這是動物胚胎。

每個化石的直徑在0.7毫米左右，來自淺層海洋環境。至今為止沒有發現任何可能是該胚胎成年形態的動物，所以化石到底是什麼生物還待定。肖書海對Live Science說之前研究的巨球形菌是從陡山沱組的灰色岩石中提取的。現在，他和他的團隊從陡山沱組的黑色岩石中成功提取出了更多肉眼難以察覺的化石。

研究人員將岩石切割成薄片，光就能穿過化石，看見裡面的結構，就和玻璃上的斑點一樣。研究人員觀察到一些抱成球的多細胞，這些細胞彼此的形狀和大小都不同，說明這些細胞會發育成不同的組織，也許具有不同的細胞功能。

「這是多細胞生物複雜性的顯著標志，你在細菌和原生生物身上是無法觀察到的。」肖書海說。

在細胞質中，有些簇還含有比其它化石更小的細胞。研究人員將這些簇命名為「俄羅斯套娃娃」。他們認為這些套娃娃細胞就是該生物的生殖細胞。

肖書海說這些化石也許代表了生物從單細胞生命向多細胞動物的轉變過程。然而，他們的結構依然和海藻生命體相同，意味著這些化石可能更類似植物。

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