周武帝滅佛以儒家為治國之本，輔以道、佛的新封建統治體系

自西晉末年，少數民族入主中原，北方民族階級矛盾越演越烈。這些少數民族統治者，積極力利用佛教和道教，麻痹人民的反抗意識。所以，佛道兩教在中國北部廣泛地傳播。

據《魏書·釋老志》記載，到了北魏末年，僅京城洛陽就有寺院五百多座。「寺奪民居，三分且一」，至東魏末年全境有寺三萬有餘，僧尼達二百萬。道教在北魏、東魏時也很受朝廷的重視，並有很大的發展，然而道觀、道士之教遠不及佛寺、僧尼。

永寧寺塔遺址，永寧寺塔是北魏時期木製佛塔

北齊時，首都鄴城也是佛教的中心，據《歷代三寶記》記載：城內有寺院四千所，僧尼共八萬人。全境寺院、僧尼之數不減東魏末年。由於佛教受到最高統治者的敬仰，並提供各種優越條件，東魏、北齊時出現的許多名僧，如慧光，在東魏時任都統，北齊時為國統。慧可，他繼承和發展菩提達摩的禪學思想，被尊為中國佛教最有影響的禪宗的第二祖師。至隋唐，慧光、慧文、慧可的佛學思想，便最後形成了具有中國特色的佛教教派—華嚴宗、天台宗、禪宗。

但是佛教、道教勢力的擴張，不僅損害了政府的稅收與徭役、兵役，也妨礙了世俗地主經濟勢力的擴展。佛教「捐六親，舍禮義」，以及佛、道的虛幻想說等，都成了儒生的攻擊目標。他們從維護中國正統文化的立場出發，極力攻擊和貶低佛道。北齊文學家劉晝稱「佛是疫胎之鬼。」章仇子陁謂佛教是「胡妖亂華」，樊遜更進一步，稱僧、尼、道為「左道怪民，亦何疑於沙汰。」只是由於最高統治者的袒護，佛、道二教在北齊的發展才沒有受到影響。

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在西魏、北周，佛教也很盛行。西魏權臣宇文泰就信奉佛教，他的繼承人、北周的孝閔帝宇文覺、明帝宇文毓信佛更加虔誠，故佛教在其境內長盛不衰。道教也在這時迅速發展壯大。其時「緇衣(指僧尼)之眾，參半於平俗；黃服(指道士)之徒，數過於正戶。」

雖然佛教、道教都是統治階級統治人民的工具，但是，這麼多的不向政府納稅服役而佔有大量土地的僧、尼、道士，對於國小民寡的北周來說，實在是一個嚴重的損失。寺院、道觀地主不但在經濟上與官府、世俗地主發生矛盾，而且思想上也與恪守儒家學說的土大夫發生矛盾，佛、道之間也為了各自的利益和地位而發生衝突。

周武帝宇文邕是一位雄才大略的君主，最重儒術，勵精圖治。在位期間，在政治、經濟、軍事方面都進行過一系列的改革。這時，道士張賓也上書請求廢除佛教。於是，周武帝多次召集群臣及名僧、道士，討論三教的優劣。意在壓低佛教的地位，定儒為先，道教為次，佛教為後。最終下詔「斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門（即僧尼）道士，並令還民。」周武帝滅北齊後，表示自己不是五胡，無心信佛。他權衡得失後，最終決定在原齊國境內滅佛，整個中國北部的佛教都被禁絕，相當徹底。

沁縣南涅水北魏造像塔林，見證當時佛教興盛

周武帝滅佛，目的雖然和魏太武帝滅佛一樣，為了擴大財源，鞏固政權，但方法上不一樣，周武帝沒有坑殺僧尼、道士及搗毀寺觀，而是將寺觀賜給王公，讓僧尼等還為編戶。北周政府不僅獲得了大量寺觀財富，而且獲得了近三百萬的編民，遂使生產日益發展，「租、調年增，兵師日盛。」從而，為後來隋朝的統一和對突厥的鬥爭，提供了雄厚的物質基礎和強大的軍事實力。

周武帝在滅佛期間，對於知名高僧、道士，也會以政府官員身份送到他成立的「通道觀」展開研究工作，溫和地滅佛。而通道觀的建立，促成了儒、道、佛三教的交流與互相滲透，為建立以儒家為治國之本，輔以道、佛的三教結合的新的封建統治服務思想體系，奠定了基礎。

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