蘇軾考試陰差陽錯屈居第二

蘇軾小時候天資聰慧，讀書多，認字多，文章寫得好，受到人們的稱讚，他便有些飄飄然。　　有一天，他為了顯示自己的才華，在房門兩旁題聯：讀盡人間書，識遍天下字。有一位老者專程來向蘇軾「求教」，請蘇軾認一認他帶來的書，書上全是寫著周朝時史籀創製的字。蘇軾接過書一看，書上的字一個也不認識，他頓時面紅耳赤，只好向老者道歉。蘇軾這時才感到自己太驕傲了，於是將書房門前對聯的上下聯前各添了兩個字：「立志讀盡天下書，發憤識遍天下字。」

二十歲的時候，蘇軾和弟弟蘇轍一起參加了京城的考試。主考官是翰林學士歐陽修。當他看到一篇《刑賞忠厚論》時，十分高興，便準備取為第一。由於試卷是密封的，歐陽修覺得能寫出這樣的文章的人，肯定是他的弟子曾鞏，為了避嫌，他把蘇軾的卷子判為第二。等到發榜公布的時候，歐陽修才知道實情，心裡便有些過意不去，覺得有點對不住蘇軾，竟讓他屈居第二。

　歐陽修後來又看到蘇軾寫的其他文章。篇篇才學橫溢，更是讚嘆不已。於是寫信給當時聲望頗高的梅堯臣說：「蘇軾的文章實在是好，我應當讓路，使他高出我一頭。」成語「出人頭地」就是由此而來的。