不得不說，朱允炆是中國歷史上最有名的走失兒童。

聰明一世的朱元璋，將皇位傳給孫子其實正確。

朱元璋有26個兒子，但是成器的不多。他越到晚年越發愁——這麼大的江山，我死之後，交給誰來坐?

長子朱標當然是最合適的人選，然而卻早逝。

朱允炆年僅14歲，日夜守在父親身邊，至少也算是1392年度「感動中國」的孝子人物。他是個偏腦袋，朱元璋給他起了個「半邊月」的綽號。

朱元璋對朱允炆抱著一種複雜的感情，對他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔負得起治理國家的重任嗎?這麼仁柔，跟個兔子似的，多麼大的缺陷啊。做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會被政壇上的獅子、老虎吃掉。

朱元璋如果活著將帝王之位傳給朱允炆，或許燕王朱棣還有忌憚。但是偏偏是死後傳位於朱允炆，生前作為算計大王的朱元璋沒有任何動作嗎？

實際上是有的，他將燕王遠遠的調離，忙於邊境防務，這樣以來燕王就不能在京都鬧事了，朱允炆就可以順利登基了。只是一向以狠毒著稱的朱元璋，難道不會自己的皇長孫留下一個太平嗎？以朱元璋的算計，應該是有所安排的，只是這種安排讓朱允炆做選擇而已。

而朱允炆不如朱元璋，以至於給自己留下無窮禍患。

如果朱棣沒有謀反，朱允炆會不會是一個好皇帝？

皇帝的能力是什麼？朱元璋認為是四個字：仁明果決。確切說，就是仁慈，明白，果敢，決斷。

朱允炆和父親朱標比，好些地方很相同，比如對老師很敬重，對長輩很孝順，對臣子很寬厚。都是大臣最盼望的仁君類型。

但骨子裡的東西就差遠了，朱標外表仁慈，內心卻堅定剛強，換成朱允炆，這條恰恰相反，內心總比外表還軟。先天差距擺在這，後天教育又不給力。於是「仁明果決」四字要求，朱允炆最多也就第一條沾邊，其他三條完全不靠邊。

如果從朝廷官員和地主階級層面來看，在他們眼中建文帝可以說是昏聵、甚至是極其令人厭惡的！

其一，朱允炆繼位之後，提出過削藩的想法，並且也付諸了實際行動。朱允炆的幾個叔叔們的勢力得到了大幅度的削減，唯獨到削減朱棣之時，建文帝遇到了有史以來的最大難題。

其二，建文帝對佛教的發展實行了限制手段，對於僧侶們來說，建文帝的這種措施遭到佛教徒們的極大抵制。

朱元璋去世之後，朱允炆就開始有了自己的計劃，把他的叔叔們都貶為平民，甚至逼死。正是因此，才有了後來朱棣造反，搶走了他的皇位。

讓朱棣糾結一生的大侄子，到底去了哪？

官方說法——自焚說。

據《太宗實錄》中記載，燕王朱棣進入南京城時，建文帝也想出來迎接燕王，然而又自嘆道：「我何面目相見耶！」

不得已下令焚宮，頓時火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死。燕王朱棣入宮後，清宮三日，搜查建文帝下落。

宮內侍人都說建文帝已自焚，並從火堆里扒出一具燒焦的屍體證明之。燕王見到屍體，分不清男女，慘不忍睹，朱棣不勝悲戚，撫屍痛哭，說他只是前來幫助皇帝學善，你又何必自尋死路呢？其繼位稱帝後，只得以天子「禮葬建文皇帝」。

事後，燕王朱棣遣官致祭，輟朝三日。《明史·成祖本紀》及《明史·方孝孺傳》均持此說。

傳奇說法——削髮為僧說。

燕軍破城後，建文帝無可奈何，遂想一死了之。此時少監王鉞告訴他：你祖父臨死時，給你留下一個鐵箱子，讓我在你大難臨頭時交給你。我一直把它秘密收藏在奉先殿內。群臣急忙把箱子抬來，打開一看，裡邊有三張度牒，就是做僧人的身份證，上面寫好了建文帝等三個人的名字。

鄭和下西洋，竟然是找朱允炆？

建文帝並沒有死，有人看到建文帝跑了，後來傳回來的消息是建文帝已經跑到海外去了。但是這種說法的可信度也不是很高。

建文帝要是出逃，走過這麼多地方，總會有確切的消息，但是最終還是沒有。

朱棣讓鄭和下西洋，傳說中一個很重要的人物就是找到朱允炆，所以在鄭和的船上還有大批的錦衣衛，這些人就是執行尋找任務的。但是這種說法也從來沒有得到過證實，只是一些傳說而已，鄭和在下西洋的時候也是一無所獲。