明朝中期無子后妃可與太監結婚？皇帝竟公然許可

明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，使她們幾乎無出頭之日。「提鈴」和「板著」之罰。宮女們被嚴格控制。

她們除了完成各種苦役之外，還要經常在知書女內官的教習下讀《女訓》、《女孝經》等書。宮女稍有違規者，將被處以「墩鎖」、「提鈴」和「板著」。「提鈴」就是受罰宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前，徐行走步，風雨無阻，高唱天下太平，聲緩而長，與鈴聲相應。「板著」就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，即兩個小時左右。一般情況是受罰宮女頭暈目眩，僵仆卧地，甚至有嘔吐成疾，乃至殞命的。宮女生病無醫，自生自滅。

明朝規定：「宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取葯。」宮嬪尚且如此，宮女自不待言。《明宮史》載：在金鰲玉橋西、欞星門迤北羊房夾道(今名養蜂夾道)，內有安樂堂，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發到這裡，靠自己的生命力延續時日，或者等死。死無葬所，火燒後屍灰填入枯井。明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡後，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬。到嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不願其屍灰入井的，則埋此地中。

女子入宮，出路卻不盡相同。皇帝可以把宮女作為獎品賞賜給功臣、親屬；還有如王昭君，被賜婚聯姻的；有的皇帝不斷更換年長色衰的宮女，將幾千宮女放出宮外，出嫁於民；也有的宮女被帝王所殺。宮女也有生理的需要，皇帝寵幸無望，她們中的一些人就轉而尋求感情的出口。於是，在宮女之間、宮女和太監之間，便產生了畸形的情愛生活方式。即「對食」和「菜戶」。

「對食」是指宮女之間自相結合為「夫婦」。後來，「對食」的範圍有同性發展為異性。到明代，宮女與宦官結為夫婦的風氣更盛，並且有了新的名稱，叫「菜戶」。成了「菜戶」的財產共有。宮女長時間找不到「菜戶」，還會受到恥笑，被稱為棄物。在宮中，有專門為宮女和太監牽線搭橋的人。雙方滿意許下海誓山盟，若一人先死，另一人就發誓終身不配。

宮女與太監結為「菜戶」後，一般由宮女出錢僱用更加卑賤貧苦的太監為其服務。雇一名會烹飪的太監，其傭金一次就是四五兩銀子。明朝中期，「菜戶」現象逐步發展到嬪妃下無子者。皇帝對此也採取公然許可的態度。

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