可以移民太空了？NASA說土衛二上有生命所需的所有元素

北京時間14日凌晨兩點（美國東部時間13日下午兩點），美國國家航空航天局（NASA）在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開新聞發布會，宣布土衛二（Enceladus）上具備生命所需的所有元素，而情況相似的木衛二歐羅巴（Europa）同樣有潛力。這標誌著人類在尋求地球之外可居住世界道路上的一個重要里程碑。

NASA在美國華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開新聞發布會

一天前，NASA就通過其官網透露將召開「探討有關海洋世界的最新成果」新聞發布會。雖然當時暫未透露具體細節，但幾乎所有人都在翹首企盼即將公布的與探索地球之外的生命有關的消息。今天凌晨的直播果然帶來了兩個關於土衛二（Enceladus）和木衛二歐羅巴（Europa）振奮人心的消息。

NASA此次的發現是研究人員利用美國宇航局對土星的卡西尼任務和哈勃望遠鏡得到的，通過土星探測器卡西尼號飛船2015年10月飛經土衛二時對噴射羽流進行了採樣。依靠自身配備的離子和中子質譜儀，卡西尼號在噴射羽流中發現了氫氣和二氧化碳，氫氣的含量還頗為可觀。

題為《NASA的任務為探索太陽系中的海洋世界提供了新洞見》發表在NASA官網上

在隨後發表在NASA官網上的研究論文《NASA的任務為探索太陽系中的海洋世界提供了新洞見》中，卡西尼的研究人員宣布他們在土衛二(Enceladus)上發現了一種化學能，而它正好能夠為生命提供能量來源，而哈勃數據的研究人員發現了其它一些表明在木衛二歐羅巴(Europa)上存在羽流噴發的證據，與此同時，在歐羅巴的羽流中發現了氫氣。我們現在知道的是，與土衛二相似，木衛二歐羅巴幾乎含有支持地球生命的所有成分。

卡西尼在2015年穿過土衛二時的羽流（圖片來自NASA官網）

這篇文章同時發表在了美國的《科學》（Science）雜誌上，文章表明因為海洋底部的熱液活動，可能作為生命化學能量來源的氫氣正在被不斷地注入到地下海洋中。對氫氣和二氧化碳的存在，科學家這樣解釋：這是冰下溫暖海洋和海底岩層之間的水熱反應所致，這種水熱反應可以為深海微生物提供能源。

土衛二海洋底部的岩石與水相互作用產生氫氣的過程（圖片來自NASA官網）

位於美國加州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室卡西尼項目科學家Linda Spilker說：「在土星的小衛星上，發現生命存在所需要的化學能是我們尋求地球之外可居住世界道路上的一個重要里程碑。」

該論文的第一作者、美國西南研究所的科學家Hunter Waite說道，「雖然我們目前還無法檢測到生命，但我們發現了食物來源的存在，它就像一個微生物的糖果店。」他同時表示，雖然還沒發現生命所需的硫和磷，但這不影響土衛二上升為太陽系中最有可能存在地外生命的地方。」

這樣說來，土衛二幾乎已經具備了生命所需的全部要素。

此前，科學家們認為木衛二和土衛二冰層下的海洋可能是太陽系中最有可能存在地外生命的地方

（圖片來自NASA官網）

尤其值得注意的是，這兩個衛星的冰裂中都有噴射羽流的存在——這意味著科學家們不需要鑽開冰層，只需分析噴射出的羽流成分，就能對冰下的神秘深海有所了解。

NASA的「歐羅巴快帆」任務計劃多次飛掠木星的冰月，以探測星球上是否有生命所需的化學成分

（圖片來自NASA官網）

此前，NASA還宣布將於2020年後啟動 「歐羅巴快帆」計劃，通過軌道探測器對木衛二進行近距離拍攝觀察，甚至可能派遣一個登陸器登陸其表面，對冰層下隱藏的海洋進行重點研究。

「每環繞一次木衛二，『歐羅巴快帆』探測器將有一次短時間靠近木衛二的機會。探測器將快速掠過，收集大量科研數據，然後繼續遠離。」NASA噴氣推進實驗室「歐羅巴快帆」任務組科學家Robert Pappalardo說。

封面新聞-華西都市報記者 寧寧（圖片、部分資料來自NASA官網與網路）

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