萊特灣大決戰：日軍航母編隊的末日

1944年，美軍奪佔馬里亞納群島之後，又準備反攻菲律賓。

日本堅持負隅頑抗，由於當時美日雙方實力產生了巨大差距，日海軍已經不敢再和美海軍硬碰硬，而是想襲擊美軍的登陸部隊，在菲律賓方向組織代號為「捷一號」作戰計劃：於10月25日清晨，炮轟萊特灣。

萊特灣海戰四戰役圖示。網路圖

正當小澤、栗田、西村、志摩各路編隊從不同方向駛往作戰海區時，10月22日，栗田艦隊遭美潛艇襲擊，被擊沉2艘巡洋艦，其中1艘是栗田的旗艦。栗田只好將「大和」號戰列艦改作旗艦，整頓士氣，率隊繼續航行。

切斯特.尼米茲（美國太平洋艦隊司令）。網路圖

豐田富武（日本聯合艦隊司令）。網路圖

美軍抓住戰機窮追猛打，雙方在菲律賓的菲律賓萊特島附近相遇。

雙方實力對比：

日軍雖然處於劣勢，但是不敢不戰。

日本「大和」號和「武藏」號戰列艦。網路圖

因為日軍在塞班島、馬里亞那群島等戰役皆失利後，如果再失去菲律賓或台灣，大帝國「南線」資源輸送本土的命脈將斷絕，在東南亞與中國、朝鮮、本土的聯繫將被切斷，所以日本因決定孤注一擲。

美軍首先發現栗田的艦隊。

遭到日本自殺飛機撞擊的「聖洛」號。網路圖

10月24日，哈爾西派出200多架艦載機，對栗田艦隊進行了五次猛烈的空襲，重創日軍。哈爾西判斷，栗田艦隊受到空襲的沉重打擊後正在逃跑，就對栗田艦隊放鬆了警戒，率領他的全部兵力浩浩蕩蕩急速北上，準備於次日痛殲小澤艦隊的航空母艦。

其實這是日本的苦肉計。日本人深知，失去了攻擊能力的航母部隊已經無法同美國艦隊抗衡，就將僅存的4艘航母組成誘餌艦隊，在小澤治三郎海軍中將指揮下，從日本本土南下呂宋島，企圖引誘美艦隊離開萊特灣，掩護戰列艦隊突襲美軍登陸部隊。

強大的美國海軍特混艦隊。網路圖

果然，就在哈爾西起程全速追擊小澤艦隊不久，栗田率領編隊殺出回馬槍。金凱德未能及時獲悉栗田艦隊捲土重來的消息，以至聖貝納迪諾海峽出現了防守空擋。25日早晨，栗田艦隊從這裡順利突破，直奔萊特灣。

不久，栗田發現了美軍護航編隊，不過他以為是與哈爾西航空母艦編隊近距離遭遇，立即下令攻擊，美多艘護航航空母艦和多艘驅逐艦被擊沉、擊傷。

各種戰艦擠滿了萊特灣。網路圖

栗田沒有繼續下令攻擊，而是立即集合艦隊向萊特灣進發，前面已經沒有任何阻擋，萊特灣灘頭的80餘艘登陸運輸艦船和大批登陸部隊將被艦炮輕易摧毀、殲滅。

這時美軍護航艦隊趕到，誓死抵抗到底；眼見勝利無望，栗田最終放棄了原來的計劃。美軍哪裡肯放過他，派艦載機窮追猛打。

「普林斯頓」號航空母艦發生大爆炸。網路圖

另一邊，哈爾西的航空母艦編隊在恩加諾角以東趕上了小澤艦隊。美軍航母上起飛500餘架飛機，開始輪番轟炸日軍4艘航母。在這場力量懸殊的戰鬥中，日軍很快敗下陣來，9個小時之內，日軍4艘航母全部葬身大海，曾經稱霸太平洋的日軍航母艦隊自此全軍覆沒。

對抗日本自殺攻擊的美國艦隊。網路圖

後來，小澤在回憶這場戰役時沮喪地說：「作為誘餌，我們都抱定了必死的決心。當我目睹屬下的航空母艦和其他軍艦，在敵人的魚雷、炸彈攻擊下一艘艘沉入大海時，還是不禁自問：號稱世界最強大的日本海軍難道就是這樣的下場嗎？」

戰爭場面。網路圖

雙方傷亡情況：

萊特灣海戰是歷史上規模最大的一次海戰，讓世界各國認識到航空母艦及其艦載機是奪取海上制空權和制海權的利器，更加重視對航母的發展和運用。

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